La Asamblea aprobó un proyecto de Ley para erradicar y prevenir el reclutamiento de menores por parte de bandas delictivas ¿Cómo está el país en esta materia? Estudios de Unicef y del Observatorio del Crimen Organizado, así como estadísticas del Ministerio del Interior, reflejan un panorama alarmante.
El pleno de la Asamblea aprobó el proyecto de Ley para prevenir y erradicar el reclutamiento de menores de edad por parte del crimen organizado. El objetivo de este proyecto de Ley es establecer reformas legales destinadas a prevenir, detectar tempranamente, atender integralmente y erradicar el reclutamiento, uso o utilización de niñas, niños y adolescentes por parte de grupos de delincuencia organizada o de cualquier estructura.
Diana Jácome (ADN), presidenta de la Comisión de Transparencia, dónde se trabajó el proyecto de Ley, indicó que en lo que va de 2026 más de 2.000 jóvenes han sido aislados por su participación en algún tipo de delito.
Según la Comisión, las organizaciones criminales recurren a estrategias de coacción, manipulación, dependencia económica, violencia, intimidación y aprovechamiento de condiciones de vulnerabilidad para incorporar progresivamente a niños y adolescentes en actividades ilícitas.
Un problema complejo
El reclutamiento de menores por parte de la delincuencia común es un problema cada vez más complejo y va en aumento, de acuerdo a las cifras y estudios especializados.
En 2025 la Fundación Panamericana para el Desarrollo (PADF) y el Observatorio Ecuatoriano de Crimen Organizado (OECO) presentaron los hallazgos del Estudio sobre la “Vinculación de Niños, Niñas y Adolescentes a Organizaciones Criminales en Ecuador” , realizado en las nueve ciudades más afectadas por el crimen y la violencia en el país: Manta, Portoviejo, Machala, Babahoyo, Quevedo, Esmeraldas, Santa Elena, Guayaquil y Durán.
En el estudio se señala que, históricamente, la participación de jóvenes entre 15 y 24 años en actividades delictivas en Ecuador estuvo vinculada a la pertenencia a pandillas; sin embargo, partir de 2019, en el marco de una profunda y sostenida crisis penitenciaria, emergieron nuevas bandas criminales que han incrementado progresivamente su poder mediante el control territorial, la violencia, la extorsión, el tráfico de drogas y el secuestro, especialmente en diversas ciudades de la región costera del país.
Una de las principales observaciones de este estudio señala que las estrategias de reclutamiento forzado opera mediante incentivos de vinculación, superando en efectividad a las estrategias basadas en la coerción directa.
Las principales causas para la vinculación de los menores a las bandas delincuenciales son el sentido de pertenencia y admiración hacia el colectivo, la protección brindada, y la precariedad derivada de la pobreza y la desigualdad social. Mientras que para los grupos criminales la motivación es la inimputabilidad de los menores.
En el informe “Factores de riesgo de vinculación de Niños, Niñas y Adolescentes (NNA) a Grupos de Delincuencia Organizada (GDO) en Ecuador”, consta que seis de cada 10 NNA pertenecientes a un GDO son de sexo masculino, y en su mayoría se concentran en la adolescencia media, entre los 16 y 17 años.
El informe revela que las estrategias de vinculación no son homogéneas, sino que varían críticamente según el grupo etario. Los GDO usan métodos coercitivos en niños entre los 12 y 14 años, y uno de los mecanismos usuales es por el contacto a través de las redes sociales.
Mientras que en grupos de entre los 15 y 17 años, prevalece la pertenencia asociada a factores aspiracionales. “La aspiración a liderar un GDO incrementa significativamente la probabilidad de vinculación”, consta en el estudio.
Del total de NNA que aceptaron pertenecer a un GDO, el 34,4% afirmó haber portado un arma de fuego.
En el primer semestre de 2025, los homicidios intencionales contra NNA equivalen al 99,3% del total registrado en 2023 y al 88,1 % del total de 2024. Desde 2022 se observa una tendencia de aumento marcada. Según los registros, todos estos casos están vinculados al uso de armas de fuego.
Del total de encuestados que manifestaron pertenecer a un GDO, el 67,2% son hombres y el 32,7% son mujeres. El informe señala que en Manabí se registra una participación femenina del 50%, lo cual constituye una excepción significativa respecto a las demás provincias donde la proporción de mujeres es menor.
La percepción de inseguridad en el hogar incrementa la probabilidad de vinculación en un 47,1% , y la existencia de familiares en un GDO representa un riesgo 19,55% mayor.
El estudio de Unicef
En junio de 2025 Unicef publicó el informe “Aproximación al reclutamiento de niños, niñas y adolescentes en Ecuador”. El análisis se realizó específicamente en Los Ríos, El Oro, Guayas, Esmeraldas, Manabí y Sucumbíos donde se identificó una alta tasa de homicidios de adolescentes entre 12 y 17 años.
Entre los factores para el reclutamiento de menores por parte de grupos de delincuencia organizada constan crisis de seguridad con incremento de homicidios, marco legal de protección infantil existente pero con brechas, ausencia de política integral de prevención, predominio de un enfoque punitivo.
En lo interpersonal se percibe una normalización de la violencia intrafamiliar física y psicológica; mala o muy mala relación con padres, madres o cuidadores; condición generalizada de precariedad económica y pobreza multidimensional; alta informalidad laboral en padres, madres y cuidadores; normalización del consumo de alcohol y drogas en algunas familias desde edades tempranas; glorificación cultural por parte de algunos menores de edad del modo de vida de miembros del crimen organizado en redes sociales, música y medios de comunicación.
Según este estudio, el perfil de los menores reclutados es principalmente de adolescentes masculinos; el abandono escolar es un factor de riesgo; hay un vínculo entre la precariedad económica y el reclutamiento; hay adolescentes que trabajan para contribuir al ingreso familiar; hay un problema de abuso de sustancias; el desplazamiento forzado juega como un factor de vulnerabilidad para el reclutamiento.
Uno de los principales incentivos es el ofrecimiento y acceso a recursos materiales y económicos. Además, la curiosidad, la búsqueda de emociones y el sentimiento de pertenencia son factores que influyen en el acercamiento a grupos de delincuencia organizada.
Estadísticas que alarman
No solo los informes y estudios de instituciones y organismos especializados dan cuenta de las incidencias y repercusiones de las bandas delictivas en niños, niñas y adolescentes.
Las estadísticas que maneja el Ministerio del Interior reflejan un aumento sostenido de esa problemática.
En cuanto a homicidios intencionales el número de víctimas de entre 12 y 17 años fue de 34 en el 2020, 57 en el 2021, 158 en el 2022, 315 en el 2023, 373 en el 2024, 539 en el 2025, y de 404 entre enero y agosto del presente año.
Igual incremento se refleja en las estadísticas de detenidos/aprehendidos entre los 12 y los 17 años. En el 2020 fue de 2.267, en el 2021 fue de 1.977, en el 2022 fue de 2.106, de 2.370 en el 2023, en el 2024 fue de 2.280, en el 2025 de 2.812, y en lo que va de 2026, hasta agosto, se reporta 2.251 menores de edad aprehendidos.
