Ecuador iniciará mañana desconexiones semanales a grandes consumidores, confirmó esta tarde el gobierno. El Inamhi indica que en la cuenca donde opera el complejo Paute Integral ha disminuido la lluvia, pero no representa sequía. Expertos y sector minero analizan los riesgos.
Desconexiones semanales de alrededor de 150 grandes consumidores de electricidad comenzarán mañana, martes 22 de septiembre, confirmó el Gobierno de Daniel Noboa. La medida se aplicará mientras las lluvias en la cuenca del Paute, donde se encuentra el complejo hidroeléctrico Paute Integral, que aporta cerca del 30% de la generación eléctrica del país, se mantienen por debajo de los niveles habituales para septiembre, según el Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología, Inamhi.
Por ahora, el Ministerio de Ambiente y Energía confirmó que las desconexiones comenzarán el martes 22 y se aplicarán entre martes y sábado, con una jornada diferente para cada empresa. La medida se concentra inicialmente en consumidores del segmento Alto Voltaje 1 (AV1) y busca disminuir la presión sobre el Sistema Nacional Interconectado y preservar las reservas del embalse de Mazar durante el estiaje.
El Gobierno calcula que la reducción de consumo de estas industrias podría liberar entre 600 y 1.000 megavatios de demanda. Las autoridades han presentado el esquema como una medida para administrar los embalses y evitar que las restricciones alcancen a los usuarios residenciales.
Frente a este escenario, un especialista en infraestructura eléctrica consultado por Ecuador Chequea advierte sobre el riesgo de que se requieran mayores restricciones en los próximos meses.
El sector minero, por su parte, señala que Fruta del Norte, la mina subterránea de oro más grande del país, ubicada en la provincia amazónica de Zamora Chinchipe, cerca de la frontera con Perú, ya cubre con generación propia los 20 megavatios que requiere para operar.
Hasta el cierre de esta nota, la Cámara de Comercio de Quito no había emitido un pronunciamiento sobre la medida. La Cámara de Industrias de Guayaquil, en cambio, expresó este fin de semana su disposición a sumarse a la medida, a la que se ha denominado “apagón voluntario”.
La medida entra en vigencia mientras continúa descendiendo la cota del embalse de Mazar, que abastece en cascada a las tres centrales del complejo hidroeléctrico Paute Integral. El nivel pasó de 2.147 metros sobre el nivel del mar, msnm, el 1 de septiembre a 2.139 msnm el domingo 20 de septiembre.
El descenso continuó este lunes. A las 16:00, la cota se ubicó en 2.138,76 msnm, frente a los 2.139,13 msnm registrados a las 00:00. Esto representa una reducción de 0,37 metros.
Así mismo, el caudal que alimenta el embalse de Mazar también disminuyó. Pasó de 40,1 metros cúbicos por segundo, m3/s, el 1 de septiembre a 39,5 m3/s ayer. La reducción fue más pronunciada hoy. A las 16:00, el caudal se ubicó en 31,8 m3/s, frente a los 46,94 m3/s registrados a las 00:00. Esto representa una caída de 15,14 m34/s, equivalente al 32,3%, en 16 horas.
Inamhi: las lluvias disminuyeron en Paute, pero no hay sequía
Las lluvias en la cuenca del Paute, donde se encuentra el complejo hidroeléctrico Paute Integral, se mantienen por debajo de los niveles habituales para septiembre, según datos del Inamhi.
En la estación Semilla de Oro, utilizada como referencia dentro del complejo hidroeléctrico, el promedio de precipitación para septiembre es de 76 milímetros, mientras que hasta ahora se han acumulado cerca de 40 milímetros, explicó Vladimir Arriaga, director de Pronósticos del Inamhi.
Arrega dijo que la entidad estima que, en la práctica, en la cuenca del Paute se ha alcanzado entre 55% y 60% de lo que normalmente llueve durante el mes, aunque aclaró que esa reducción de lluvias es propia de esta época del año y que, por ahora, “no corresponde hablar de una sequía”.
“Por ahora no tenemos como tal una sequía, no se puede hablar de una sequía porque sí hemos tenido algunos eventos de precipitación, pero en su mayoría han sido leves y puntualmente moderados”, explicó.
Según el técnico, durante septiembre las lluvias disminuyen normalmente en la región amazónica respecto de los mayores acumulados registrados entre mayo y julio.
“Es normal que en esta época del año en la zona de Paute comiencen a decrecer.Sin embargo, sí hemos tenido algunas precipitaciones, en su mayoría ligeras”.
Arriaga dijo que las lluvias ligeras continuarán durante los próximos días y señaló que la evolución de la cuenca debe seguirse permanentemente por su importancia para la operación eléctrica.
“Las lluvias, por lo menos ligeras, se mantendrán en los próximos días y debemos mantener el monitoreo para conocer cuál sería el escenario que se va produciendo en esta cuenca”, dijo Arreaga tras declarar que el Inamhi mantendrá un exhaustivo monitoreo de la cuenca del Paute.
El complejo hidroeléctrico Paute Integral está compuesto por las centrales Mazar, Molino y Sopladora, que en conjunto suman 1.757 megavatios de potencia instalada. Según la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec), estas centrales aportan alrededor del 30% de la energía del Sistema Nacional Interconectado.
Experto advierte sobre mayores restricciones
Para Luis Ayala, especialista en infraestructura eléctrica, las desconexiones de los grandes consumidores son una señal de la presión que enfrenta actualmente el sistema eléctrico ante las condiciones climáticas variables que afectan al complejo hidroeléctrico Paute Integral.
Advirtió que, si estas condiciones persisten, podrían ser necesarias mayores restricciones en los próximos meses. También atribuyó parte de la vulnerabilidad actual del sistema eléctrico a retrasos en la incorporación de generación firme, especialmente térmica y a gas.
Afrontar estas desconexiones implica costos significativos para las industrias, dijo Ayala, al recordar las limitaciones que, según explicó, enfrentan las empresas cuando deben recurrir durante períodos prolongados a equipos de generación de emergencia.
“El sector industrial dispone de plantas de emergencia. Son plantas que pueden funcionar unas mil horas al año, no dan para más porque son hechas para ese propósito, para una emergencia”, señaló.
Fruta del Norte ya cubre 20 MW con generación propia
Desde el sector minero, María Eulalia Silva, presidenta de la Cámara de Minería del Ecuador, señaló que Fruta del Norte, una de las dos minas a gran escala que operan en el país, lleva alrededor de tres semanas cubriendo con generación térmica su demanda eléctrica.
“Fruta del Norte, la primera mina a gran escala de oro que tiene el país, está autogenerando desde hace ya tres semanas. Y esto con el ánimo de poder aliviar la presión al Sistema Nacional Interconectado”, dijo Silva.
La mina tiene actualmente una demanda de alrededor de 20 MW. “Ellos están en capacidad de abastecerse de esos 20 megavatios, actualmente de origen térmico, con generadores térmicos”, afirmó Silva.
Fruta del Norte pertenece al segmento Alto Voltaje 2 (AV2), por lo que no integra el grupo AV1 al que se aplicará inicialmente la jornada semanal de desconexión. Los consumidores AV1 y AV2, sin embargo, tienen hasta el 15 de diciembre de 2026 para implementar mecanismos de generación propia para cubrir su demanda, según la disposición derivada del Decreto Ejecutivo 32.
“A partir de octubre se van a abastecer de la central hidroeléctrica Hidroquest, que es de origen 100% privado. Hay que decir que de esta manera, igual que en el 2024, esta minera ha respondido de forma solidaria con el país”, afirmó.
Lundin Gold, operadora de Fruta del Norte, anunció en junio un contrato de compra de energía con Barka Capital y su central Hidroquest, ubicada en Morona Santiago. La hidroeléctrica tiene 45 MW de capacidad instalada y el contrato contempla abastecer los aproximadamente 20 MW que consume actualmente la mina, con posibilidad de elevar el suministro hasta 27 MW durante los próximos cinco años.
Silva recordó que la empresa minera también ha invertido más de USD 40 millones en infraestructura eléctrica, autogeneración y eficiencia energética..
Finalmente explicó que el impacto inmediato sobre el resto de los proyectos mineros representados por la Cámara es menor porque, según el gremio, alrededor del 95% todavía está en etapa de exploración y sus requerimientos eléctricos son reducidos.
“Cuando esos proyectos de exploración pasan a producción, ahí sí son grandes consumidores. Y, claro, obviamente ahí el tema de la autogeneración se vuelve vital”, manifestó.
