El Ministerio de Salud de Ecuador acaba de actualizar la cifra hace pocos minutos: en lo que va del 2024, se han registrado 6 casos en el país de una cepa antigua, no de la que provocó la declaratoria de emergencia de la OMS. Conoce los detalles.
La pandemia del Covid-19 marcó un antes y un después en el mundo y la gran mayoría de personas se mantiene alerta. Pero también por eso que cualquier comunicado de la Organización Mundial de la Salud (OMS) capta la atención del mundo.
Eso es lo que pasó el 14 de agosto, cuando el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, determinó que el recrudecimiento de la viruela del mono (mpox) en la República Democrática del Congo y en un número creciente de países de África constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII).
En un comunicado, la OMS reconoció que la enfermedad tiene «potencial para extenderse aún más por los países de África y, posiblemente, fuera del continente».
Sin embargo, esta no es la primera vez que la OMS determina una ‘emergencia de salud pública de importancia internacional’ con relación a la mpox. Esto ya sucedió en julio de 2022, luego de que la enfermedad se propagara rápidamente en una serie de países donde el virus no se había presentado antes.
«Esa ESPII se declaró terminada en mayo de 2023 después de que se produjera un descenso sostenido de los casos en el mundo», recuerda la entidad en su comunicado.
La viruela del mono vuelve a alertar a las autoridades, ya que esta enfermedad endémica (es decir que siempre se presenta en una población dentro de un área geográfica, normalmente durante todo el año) de los países de África central y occidental, ha registrado nuevos y crecientes casos.
Entonces, ¿qué es la viruela del mono o mpox?
El mpox pertenece a la misma familia de virus que la viruela. Fue identificada por primera vez por los expertos en 1958, cuando se registraron brotes de un padecimiento «similar a la viruela» en monos.
Aunque, esta enfermedad es de menor gravedad y menos fácil de contagiar. Ambos son Orthopoxvirus, un género que contiene 12 tipos de virus de ADN, que también incluye la viruela bovina y la viruela del camello.
Según Bernard Moss, virólogo del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, hay dos ‘clados’ (o variantes) genéticos distintos.
El clado I (causante del brote actual) mata a uno de cada 10 infectados. El clado II (la causa de los brotes de 2022) es mucho menos mortífero, con una tasa de mortalidad inferior al 1%.
La OMS asegura que es una enfermedad zoonótica, transmitida a los humanos por los animales. Descubierta entre los monos de un laboratorio de investigación danés.
Un enfermero de laboratorio, toma una muestra de un niño declarado caso sospechoso de mpox- en el centro de tratamiento en Munigi, el 19 de julio de 2024. Tomada de: Reuters/Arlette Bashizi
Con el paso de los años, los científicos expertos creen que los pequeños mamíferos albergan el virus en las selvas africanas, de donde es endémico, pero puede infectar a muchos mamíferos. Aunque, los verdaderos reservorios de la enfermedad siguen siendo desconocidos.
El primer caso humano advertido se dio en 1970, cuando se diagnosticó a un niño en la República Democrática del Congo. De hecho, la mayoría de las infecciones se han registrado en África Occidental y Central, así dio a conocer Rosamund Lewis, responsable técnica de la viruela del mono en la OMS.
Además, aseguró que, al principio, esos contagios estuvieron relacionados con eventos de propagación puntuales o brotes, generados a partir de la caza de animales salvajes infectados.
Aunque esta enfermedad se descubrió hace al menos 52 años, “no sabemos tanto como nos gustaría», dijo Lewis.
Su transmisión
Según la OMS, este virus se transmite de persona a persona, a través del contacto cercano, incluido el sexual.
El periodo de incubación del virus es de 5 a 21 días, contados después del contacto con fluidos de una persona infectada. La fase de mayor contagio se da entre los días 6 y 19 de la enfermedad.
Hay que mencionar que los dos tipos de viruela pueden propagarse a través del contacto directo con animales infectados y materiales contaminados. Esto puede incluir artículos como ropa, ropa de cama y toallas.
El virus también se puede propagar entre las personas, por ejemplo, mediante besos y contacto directo con piel infectada o lesiones en la boca o los genitales.
Andrea McCollum, epidemióloga de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC), dijo en una entrevista que las lesiones son “pequeñas fábricas virales” contagiosas. Además, asegura que el periodo de incubación es de tres a 17 días. Además, según los CDC, las personas que presentan síntomas de mpox son contagiosas “hasta que la erupción se ha curado por completo y se ha formado una nueva capa de piel”.
Esta imagen de 1997 proporcionada por los CDC durante una investigación sobre un brote de viruela del mono, que tuvo lugar en la República Democrática del Congo, muestra la superficie dorsal de las manos de un paciente con viruela del mono.
¿Qué significa la declaración de la emergencia sanitaria internacional?
El epidemiólogo Marcelo Aguilar aseguró en entrevista con Ecuador Chequea, que la declaración no significa que el brote de mpox tenga dimensiones pandémicas. Para que exista una ‘pandemia’ tiene que ser un virus nuevo, uno completamente desconocido, este no es el caso, explica.
“Esto pone en alerta a quienes, hasta ahora, no le habían puesto atención a la situación que atraviesan algunos países en el continente africano, no es que ya viene una nueva pandemia. Esto sirve para canalizar los recursos, para movilizar todo lo que sea necesario para tratar de contener y evitar la propagación de la enfermedad”, explicó.
Aguilar dice que los organismos internacionales tienen que prepararse y estar alerta con esta declaración de emergencia sanitaria, pero no sólo con esto, sino con todas las patologías que existen, porque todo el tiempo están apareciendo nuevas cosas. Y, sobre todo, deben seguir siendo estudiadas.
“Esta variante de la viruela del mono sigue en estudios, como lo han venido haciendo desde hace años. Aunque todavía no hay datos concluyentes sobre su mayor capacidad de transmisión y letalidad, esto pone en alerta porque se ve que, hasta ahora, tiene una tasa de mortalidad más alta que en el brote de 2022. Esa es una de las principales razones para declarar la emergencia internacional”, enfatizó Aguilar.
Por otro lado, según la entidad sanitaria. La declaración de emergencia tiene como objetivo impulsar a las agencias donantes y a los países a actuar.
El director general de los CDC de África, Jean Kaseya, dijo que la medida por parte de la OMS, exige «movilizar nuestras instituciones, nuestra voluntad colectiva y nuestros recursos para actuar con rapidez y decisión». Además, hizo un llamado a los socios internacionales de África en busca de ayuda.
El 20 de agosto, Hans Kluge, director regional de la OMS para Europa, enfatizó que la viruela del mono, independientemente de si es una cepa nueva o antigua, «no es el nuevo Covid-19», que generó una pandemia, ya que las autoridades saben cómo controlar su propagación.
La situación en Ecuador
El Ministerio de Salud de Ecuador informó que no se registran casos de viruela del mono en el país causados por la variante Mpox Clado lb, cepa que provocó la declaración de la emergencia sanitaria a escala internacional.
Pero Ecuador sí ha identificado, en lo que va del 2024, seis casos de viruela del mono, que corresponden a un brote anterior de la enfermedad y no al actual. También hay dos casos sospechosos.
El Ministerio aseguró que los pacientes fueron identificados a través de pruebas realizadas por el Instituto Nacional de Investigación en Salud Pública (Inspi).
Desde la entidad, se aseguró que el caso más reciente fue el de un ciudadano ecuatoriano, de 34 años, en la semana del 11 al 17 de agosto.
Al principio, el Ministerio dijo que el paciente necesitó un manejo hospitalario, pero actualmente cumple aislamiento domiciliario en condiciones estables, con seguimiento especializado.
“Los casos presentados en el país están monitorizados, estables y ambulatorios, y no corresponden a la nueva cepa Mpox Clado lb”, enfatizan en su comunicado.
El Ministerio asegura que están fortaleciendo sus acciones y estrategias en las nueve coordinaciones zonales en vigilancia epidemiológica, donde se difunden acciones de prevención, detección temprana, seguimiento, control y monitoreo frecuente para evitar posibles contagios. Además, se brinda información dirigida a la población general, con énfasis en grupos de población clave y vulnerable.
Por otro lado, la entidad dijo que, como primera acción frente a la declaración de la OMS, el Estado comprará un nuevo lote de vacunas que se utilizarán en grupos de riesgo.
“El Ministerio iniciará el proceso correspondiente para la adquisición de un nuevo lote de vacunas para inmunizar a los grupos de riesgo, la cual es la mejor herramienta para mantener controlado un brote de MPOX en nuestro país”, se lee en su comunicado. Aún no han informado de cómo está este proceso.
Las medidas de prevención
- La higiene de manos.
- Evitar contacto con personas que presenten erupciones o síntomas.
- Uso de protección en relaciones sexuales
- Búsqueda de atención médica oportuna si se presenta fiebre, erupciones mucocutáneas o ganglios inflamados.
- Es indispensable no automedicarse y, en caso de presentar síntomas, acudir al médico o centro de salud más cercano.
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