Carmen Pérez aprendió la resistencia de las mujeres que estuvieron antes que ella. Rosalía Paguay llegó a Tarqui como arquitecta y terminó incorporándose a la defensa del páramo. Este miércoles 16 de septiembre, ambas vuelven a una movilización en Cuenca donde el agua se presenta no solo como un recurso, sino como alimento, territorio, memoria y herencia.
Para Carmen Pérez, de 58 años de edad, quien vive en Tarqui, parroquia rural del cantón Cuenca, provincia del Azuay, la defensa del agua comenzó antes que ella. Comenzó con sus madres, sus abuelas y otras mujeres de las comunidades que durante décadas se opusieron a que la minería avanzara hacia los páramos de Quimsacocha.
Algunas de ellas murieron. Pérez dijo que ahora las imagina acompañando desde arriba una resistencia que no considera terminada. “Ellas nos dieron el ejemplo, el ejemplo de la lucha, el ejemplo de la resistencia porque el agua es vida”, recordó. Para ella, Quimsacocha es una historia que atraviesa generaciones, por eso, declara con convicción que “Quimsacocha es resistencia, Quimsacocha es historia, Quimsacocha nos da la vida”.
Este miércoles 16 de septiembre de 2026, esa historia vuelve a las calles de Cuenca. Organizaciones sociales, indígenas y defensoras del agua convocaron a la segunda marcha del denominado “Quinto Río”, un año después de la multitudinaria movilización de 2025. La concentración está prevista desde las 10:00 en San Roque y recorrerá el Centro Histórico hasta la Plaza San Francisco.
Antes de llegar a Cuenca, delegaciones de Tarqui prevén iniciar su propia jornada en la zona que los organizadores llaman la “Y de la Resistencia”, según dijo Rosalía Paguay, vicepresidenta de la Federación de Organizaciones Campesinas e Indígenas del Azuay. Desde allí, dijo, viajarán en caravana para encontrarse con otros manifestantes en San Roque.
Para Pérez, sin embargo, la marcha comienza mucho antes de una plaza o una carretera. Comienza donde nace el agua. Por eso destaca la importancia del río Irquis, de los sistemas comunitarios de agua potable y de las juntas de riego. Sostuvo que el sistema de Victoria del Portete abastece a unas 12.000 familias y vincula directamente el páramo con los cultivos y la ganadería de las comunidades.
Así, cuando Ecuador Chequea le preguntó qué está en juego, ella no habló primero de oro ni de concesiones. Habló de la leche y de los productos agrícolas que cultivan las comunidades de la parroquia Tarqui. “Nosotros tenemos el oro blanco. El oro blanco es la leche”, dijo. Luego enumeró los principales productos de los que dependen del agua que bajan a los campos de la parroquia Tarqui: maíz, papas y porotos.
Para ella, la defensa del páramo está directamente relacionada con la producción de alimentos. Si falta agua limpia, sostuvo, no solo se afecta el ecosistema, sino también la posibilidad de sembrar, criar ganado, producir alimentos y permanecer en “la Pachamama”, es decir en la tierra donde viven.
Rosalía Paguay aprendió a preguntar de dónde viene el agua
Rosalía Paguay, de 34 años, es arquitecta, pertenece al pueblo Kichwa Cañari y ocupa la vicepresidencia de la Federación de Organizaciones Campesinas e Indígenas del Azuay. Se dedica a la bioconstrucción y afirma que su profesión la llevó a cuestionarse sobre el impacto ambiental de los materiales y de la arquitectura.
Su vínculo con la defensa del agua, dijo, no comenzó “de golpe”. A los 21 años vivió en Cachipucara, en la parroquia Tarqui, donde trabajó en la recuperación de una vivienda tradicional. Allí conoció de cerca a hombres y mujeres que participaban en las movilizaciones por Quimsacocha.
Al principio los acompañó. Después se sumó a marchas, acciones comunitarias y jornadas de limpieza y reforestación en montañas y páramos. Con el tiempo, contó, también cambió su manera de entender un acto tan cotidiano como abrir una llave de agua.
“El agua no es que sale del grifo”, dijo Paguay al explicar uno de los aprendizajes que marcaron esos años. Detrás del agua que llega a las ciudades, señaló, existen páramos, suelos, quebradas y sistemas comunitarios que permiten almacenarla y conducirla.
Paguay describe los páramos como “colchones de agua” y sostiene que su conservación es indispensable para las comunidades de Tarqui y Victoria del Portete, así como para Cuenca. A partir de esa relación entre el territorio y el abastecimiento de agua, explica su oposición a las actividades mineras en esas zonas.
Esos riesgos han sido denunciados de manera reiterada por Paguay y otros dirigentes indígenas. El 3 de septiembre, Paguay encabezó en Quito un plantón de representantes de varias organizaciones frente al Ministerio de Ambiente y Energía. Allí anunciaron, precisamente, la marcha en defensa del agua convocada para hoy en Cuenca.
Una resistencia que también pasó por las urnas
Pérez recordó la defensa de Quimsacocha como una lucha que durante años combinó marchas, acciones judiciales y consultas populares
En Girón, el 24 de marzo de 2019, los electores respondieron si estaban de acuerdo con que se realicen actividades mineras en los páramos y fuentes de agua del sistema hidrológico Quimsacocha. Con el 100% de las actas procesadas, el No obtuvo el 86,79% de los votos válidos, frente al 13,21% del Sí. El resultado permite precisar la referencia de Pérez a un rechazo de alrededor del 85%.
Dos años después, el 7 de febrero de 2021, los electores de Cuenca respondieron cinco preguntas sobre la prohibición de la explotación minera metálica a gran escala en zonas de recarga hídrica. El Sí obtuvo el 78,64% en Tarqui; 79,95% en Yanuncay; 80,51% en Machángara; y 80,54% tanto en Tomebamba como en Norcay, según los resultados oficiales del Consejo Nacional Electoral. Por eso, la referencia de Pérez a un respaldo del “80%” puede entenderse como una aproximación: no hubo un único porcentaje para toda la consulta, sino un resultado para cada una de las cinco preguntas.
Pérez interpretó esas consultas como parte de una resistencia de décadas y reclama al Gobierno decisiones definitivas frente a las concesiones mineras. “Yo como mujer seguiré alzando mi palabra”, dijo. Su razón, agregó, son quienes aún no han llegado a esa lucha: “las futuras generaciones que vienen atrás de nosotros”.
Del agua heredada al agua que debe heredarse
Para Paguay, la defensa del agua también tiene, según sus palabras “una dimensión territorial y cultural” muy importante no solo para Cuenca sino para todo el país. Así, recordó el prolongado período de estiaje y escasez de lluvias de finales de 2024 como un episodio que, a su juicio, hizo visible algo que suele pasar inadvertido mientras el agua continúa llegando a las casas: su disponibilidad no está garantizada.
Ese año la escasez de lluvias también golpeó al sistema eléctrico. La reducción de los caudales afectó la generación del complejo Paute Integral, conformado por las centrales Mazar, Molino y Sopladora, que operan “en cascada en la cuenca” del río Paute y que produce aproximadamente un tercio de la demanda nacional de energía eléctrica,
Según Paguay, aquella experiencia volvió a acercar a habitantes de zonas rurales y urbanas en torno a la defensa de los páramos. También sostuvo que persiste la preocupación de las comunidades por la existencia de concesiones mineras. Entre las demandas anunciadas por los organizadores de la movilización de este año están la cancelación de concesiones en páramos y el cierre de campamentos mineros. Esas exigencias amplían el alcance de las planteadas durante la movilización de 2025.
Paguay afirmó, además, que la presencia de actividades mineras ha contribuido a fracturar las relaciones dentro de las comunidades y reclamó una “reparación integral”.
