Mes tras mes, las cifras de turistas se desploman como fichas de dominó. Enero marcó el inicio de la caída: un 22% menos de turistas que el año anterior. El feriado llega sin una respuesta del Gobierno sobre el pedido de declaratoria de emergencia del sector turístico.

Ecuador inicia una nueva pausa laboral, la sexta del año, con tres días de asueto por el feriado nacional que conmemora el Primer Grito de Independencia, del 10 de agosto de 1809. Este periodo se convierte en una mini vacación.

Sin embargo, a diferencia de otros años, este feriado no sólo representa una oportunidad, sino también una prueba de gran importancia para la industria turística nacional. El feriado llega acompañado de un pedido de la Asamblea Nacional para que se declare al sector turístico en emergencia. Esto, debido a que los empresarios turísticos solicitan medidas urgentes y eficaces para enfrentar el impacto de la violencia del crimen organizado, que desde enero se reconoce oficialmente como un conflicto armado interno.

A vísperas de este feriado, el gobierno de Daniel Noboa aún no ha respondido al pedido de auxilio del gremio turístico, que desde inicios de año ha solicitado la declaratoria de emergencia del sector, acompañada de medidas y recursos urgentes.

Por ahora, este pedido ha sido escuchado por una parte de los asambleístas. De manera simbólica, la Asamblea Nacional “reconoció” que el turismo se encuentra en estado de emergencia. Y con 82 votos a favor, el Pleno aprobó el 30 de julio una resolución que exhorta al Gobierno a declarar al sector turístico como de interés nacional y “alta prioridad socioeconómica para el desarrollo de Ecuador”.

Dos empresarios turísticos coincidieron en lamentar la falta de una respuesta oportuna por parte del Gobierno, no sólo al pedido formal del gremio turístico canalizado a través de la Asamblea Nacional, sino también a los requerimientos de medidas eficaces para reactivar el sector que han mantenido en años recientes.

Jorge Benitez, expresidente de la Cámara Provincial de Turismo de Esmeraldas, consideró que la falta de respuesta del Gobierno sólo confirma, una vez más, que el sector turístico se encuentra abandonado. «El sector turístico de las provincias costeras del país requiere no sólo la declaratoria que reclama la Asamblea, sino que esta incluya planes específicos y adecuados a las realidades y necesidades locales, y no medidas o reglamentos generales que no llegan a ejecutarse, que quedan como declaraciones de intenciones», dijo Benitez.

El empresario recordó que las nuevas intervenciones de la fuerza pública, en particular de militares, a raíz de la declaratoria de conflicto armado interno, han logrado reducir significativamente el clima de inseguridad generado por el crimen organizado. «Una de las prioridades para el sector turístico de Esmeraldas es revertir la falsa percepción de extrema inseguridad por la cual el turista de la Sierra evita visitar las playas esmeraldeñas», agregó Benitez. “El apoyo debe enfocarse en reducir la percepción negativa sobre Esmeraldas. Este 4 de agosto, por ejemplo, se reunieron en la playa más de 5.000 personas para las fiestas de la ciudad y no se registraron ni peleas”.

También indicó que una gran cantidad de empresarios turísticos requieren un alivio financiero, es decir, facilidades y flexibilidad para acceder a créditos productivos o cancelar los actuales. Esta ayuda financiera es urgente para evitar que sigan cerrando hoteles que resultaron afectados por el desplome de las visitas turísticas, agregó.

Norman Boch, presidente de la la Asociación de Hoteles de Lujo de Quito Metropolitano, en cambio, recordó que no es la primera vez que se solicita a un gobierno de turno medidas urgentes, pero también medidas estructurales de mediano y largo plazo para un apoyo real y efectivo al turismo.

En este sentido, dijo, por ejemplo, que más allá de declaratorias de emergencia, que pueden servir de manera temporal, se necesitan medidas permanentes, como la reducción definitiva y no sólo durante los feriados del IVA a productos y servicios turísticos.

Por ahora, dijo, se necesita de manera urgente planes de seguridad en las vías y en espacios públicos para que no solo el sector turístico sino el país entero aproveche el feriado del 10 de Agosto.

“Es difícil saber cuál va a ser el comportamiento porque la gente está muy sensible al tema de la seguridad y de trasladarse por las vías. Y si el Gobierno tiene un plan de vigilancia y control en las vías, que no lo conocemos todavía, podría ser beneficioso”, comentó.

Sin embargo, dijo, en términos generales el sector turístico sí tiene una expectativa de que haya una reactivación de sus actividades, en particular en atractivos turísticos en los balnearios de la Costa.

LA REALIDAD

Los datos del Ministerio de Turismo revelan una tendencia inquietante: el ingreso de turistas al país ha disminuido notablemente en comparación con el año anterior.

En enero de 2023, 122.833 turistas llegaron al país, una cifra que cayó a poco menos de 96.000 en el mismo mes de 2024, lo que representa una disminución del 22%. Este descenso marcó el inicio de una tendencia que se ha mantenido durante el primer semestre de este año.

En febrero de 2024, 90.277 turistas visitaron Ecuador, en contraste con los 120.204 que llegaron en febrero de 2023, una disminución del 25%. La tendencia continuó en marzo, con 95.356 visitantes en 2024, frente a los 113.091 del año anterior, representando una caída del 16%. Abril, un mes típicamente popular debido a las celebraciones de Semana Santa, también experimentó una caída significativa, recibiendo sólo 88.711 turistas, en comparación con los 104.298 del año anterior, una disminución del 15%.

Mayo mostró una leve recuperación, con 96.859 visitantes, aunque aún por debajo de los 105.429 registrados en mayo de 2023, lo que equivale a una disminución del 8%. La llegada de junio trajo un rayo de esperanza. Con 122.126 turistas, la cifra se acercó más a los números del año pasado, cuando 133.219 visitantes exploraron las maravillas naturales y culturales de Ecuador, registrando una disminución del 8%.

Así el primer semestre del 2024 se cierra con una marcada disminución en la llegada de turistas internacionales, en comparación con el mismo período del año anterior.

CIFRAS: Primer semestre 2024: 589.082 turistas Primer semestre 2023: 699.074 turistas Disminución total: 109.992 visitantes Porcentaje de reducción: 15,7%

Este descenso representa una pérdida de casi 110.000 visitantes extranjeros en seis meses, lo que equivale a una reducción del 15,7% en el flujo turístico internacional.

La caída en las cifras coincide con el impacto de la violencia relacionada con el crimen organizado en el país, un factor que tanto autoridades como empresarios turísticos señalan como principal causa del declive.

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Las 8 medidas que pide la Asamblea

La resolución que aprobó la Asamblea Nacional el 30 de julio incluye una serie de acciones urgentes que solicita al Gobierno, además de la declaratoria del turismo como de interés nacional y “alta prioridad socioeconómica para el desarrollo de Ecuador”:

1. Refinanciamiento de créditos: renegociar las condiciones de los préstamos existentes para aliviar la carga financiera sobre los operadores turísticos.
2. Condonación de deudas, subsidios y ayudas financieras: incluir subvenciones directas, préstamos a bajo interés y facilidades de pago de impuestos.
3. Revisión de tasas, costos y permisos: reducir las cargas administrativas y económicas para los negocios turísticos.
4. IVA al 5% para el sector turístico: reducir el Impuesto al Valor Agregado para estimular el consumo y la inversión.
5. Impuesto a la Renta de 0% por cinco años: exonerar del Impuesto a la Renta a las empresas turísticas durante cinco años.
6. Reducción de tasas impositivas y deducciones fiscales: fomentar la inversión en mejoras de infraestructura y servicios.
7. Implementación del Fondo de Promoción, Competitividad y Desarrollo Turístico y de un Comité Nacional de Reactivación Turística: establecer mecanismos para impulsar el turismo y coordinar esfuerzos de reactivación.

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