Es un virus que existe desde 1998 y está focalizado en Asia. En los últimos años la tasa de contagio ha sido baja, pero en este año hay un ligero repunte. Su mortalidad es de entre el 40 y el 75% y no hay una alerta mundial, como sugieren ciertos posts con desinformación. 

El virus de Nipah es un virus zoonótico; es decir se puede transmitir entre animales y personas. Se manifiesta con una infección respiratoria aguda y una inflamación del encéfalo, que tiene una alta probabilidad —entre el 40 y el 75%— de ser letal, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS). Este virus también puede ocasionar enfermedades graves a los animales, como los cerdos.

La semana pasada, Pinarayi Vijayan, ministro principal de Kerala —un estado del sur de India— emitió un comunicado con el que confirmó que dos personas se infectaron con el virus de Nipah en el distrito de Kozhikode.

“No hay que tener miedo, pero sí afrontar esta situación con precaución. Todos (en India) deben estar preparados para seguir estrictamente las instrucciones del Departamento de Salud y la Policía y cooperar plenamente con las restricciones”, declaró el ministro.

Según la agencia de noticias, Reuters, en Kerala se cerraron algunas escuelas y oficinas para detener la propagación del virus. También CNN informó que, en ese estado, más de 700 personas han sido identificadas como contactos cercanos al virus y se están realizando pruebas para detectar el virus, según declaró Veena George, ministra de Salud del Estado.

Asimismo, dijo que 77 personas han sido consideradas de alto riesgo y que se les ha pedido que permanezcan en su casa y con control de su salud. Además, siete aldeas del lugar fueron declaradas como zonas de contención.

De acuerdo con los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por siglas en inglés), los murciélagos frugívoros son el reservorio animal del NiV o virus de Nipah. Éste puede causar enfermedades de leves a graves, e incluso la muerte. Los brotes de esta enfermedad suelen ocurrir anualmente en algunas partes de Asia, sobre todo en Bangladesh e India.

Marcelo Aguilar, médico tropicalista y epidemiólogo explicó a Ecuador Chequea que este virus es de carácter zoonótico y que se encuentra en unos murciélagos de Asia, conocidos como zorros voladores.

“El virus está en la orina, probablemente en las heces, y en los fluidos de partos de estos animales. Estos pueden contaminar alimentos y otros animales. Y se ha dado transmisión a los cerdos y caballos, y desde cualquiera de esas fuentes puede transmitirse a los humanos”, detalla.

De acuerdo con el experto, es un virus altamente transmisible que podría causar una infección respiratoria como un resfriado común, pero luego puede evolucionar a una forma neurológica que puede confundirse con una meningitis y produce dolor de cabeza, mareo, desorientación y fiebre y es un cuadro grave que evoluciona rápidamente.

“Este virus apareció en 1998, en Malasia, y desde entonces se ha presentado en Singapur, India y Bangladesh. Entonces, es un virus que causa una emergencia sanitaria, una situación de alerta. Todavía está restringido a Asia y vemos que en el sur de la India están tomando las medidas de precaución y de bloqueo del brote”, aseguró Aguilar.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas suelen aparecer entre 4 y 14 días después de la exposición al virus. Estos pueden ser: fiebre, dolor de cabeza, incluye signos de enfermedad respiratoria, como tos, dolor de garganta y dificultad para respirar. Puede ocurrir inflamación cerebral (encefalitis), convulsiones, desorientación.

Según los CDC, entre el 40 y 75% de los casos puede ocurrir la muerte y se han presentado efectos secundarios a largo plazo en las personas que han superado la infección por el virus Nipah, como convulsiones persistentes y cambios de personalidad.

“También se han notificado meses e incluso años después de la exposición infecciones que provocan síntomas y, en ocasiones, la muerte mucho más tarde después de la exposición y estas son conocidas como infecciones latentes o latentes”, afirman.

No hay medicamentos ni vacunas para este virus, señala la OMS y se recomienda un tratamiento de apoyo intensivo para las complicaciones respiratorias y neurológicas graves.

Para prevenir este virus, se menciona que se debería reducir el acceso de los murciélagos a la savia de las palmeras datileras y a otros productos alimenticios frescos, usar guantes y ropa de protección al manipular animales enfermos o sus tejidos, evitar el contacto con cerdos infectados y en el caso de que alguna persona esté infectada evitar contacto con estas, lavarse las manos si se ha visitado a una persona enferma.

¿Cuál es la implicación de este virus?

Para Marcelo Aguilar, los virus que se transmiten del animal al hombre y entre personas son de preocupación por su alta transmisibilidad. Por ello, puede representar ser un virus con potencial epidémico y por eso, los organismos de salud han levantado las alertas para evitar su dispersión.

El experto dice que en las zonas donde se está transmitiendo el virus se debe aplicar un plan de prevención y que no hace falta hacerlo a nivel mundial. Y las personas enfermas diagnosticadas deben ser aisladas totalmente.

“Desde el punto de vista de nuestro país debemos estar alertas a la situación internacional y las noticias oficiales que vengan de la Organización Mundial de la Salud”, recalcó el epidemiólogo.

Aguilar señaló que la enfermedad se encuentra muy localizada y que no existe ninguna alerta internacional sobre este brote, como se ha sugerido en varios post de desinformación.

Los brotes a causa del virus de Nipah en cerdos y otros animales domésticos como: caballos, cabras, ovejas, gatos y perros se notificaron por primera vez durante el brote inicial de Malasia en 1999, según detalla la OMS.

Sin embargo, el organismo también explica que los brotes de infección son estacionales en Bangladesh, y los casos que suelen ocasionarse anualmente se dan entre diciembre y mayo. “Desde 2001, el número de casos anuales ha oscilado entre cero y 67, aunque en los últimos cinco años los casos registrados han sido comparativamente más bajos, entre cero en 2016 y ocho en 2019. Sin embargo, desde el 4 de enero de 2023 hasta el 13 de febrero de 2023, se han notificado 11 casos (10 confirmados y uno probable), incluidas 8 muertes (tasa de letalidad del 73%) en dos divisiones de Bangladesh.”, menciona.

En Bangladesh, el Ministerio de Salud y Bienestar de la Familia ha desarrollado una respuesta multisectorial que incluye vigilancia, gestión de casos, prevención y control de la infección, y la elaboración de campañas de comunicación de riesgos, de acuerdo con el organismo.

La OMS enfatiza que el riesgo es alto a escala nacional, es decir, en ese país; es moderado a escala regional y bajo a escala mundial.

Desinformación sobre el virus

Como cualquier tema es de interés para la desinformación, varios posts con contenidos sobre el virus de Nipah han circulado en redes sociales. Por ejemplo, en Facebook se aseguró que el mundo está en máxima alerta por un nuevo virus mortal y contagioso en India. Este contenido es falso, pues no es un virus nuevo, es un virus que data desde 1998, según los expertos en salud. 

Tampoco existe una máxima alerta a causa del brote. Los organismos de salud vigilan los casos de contagio que se han dado en la India. Además, en la zona existen planes de prevención para disminuir las probabilidades de contagio y los expertos recalcan que no hace falta hacerlo a nivel mundial.

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