No hay registro de que se haya ordenado la privatización de la Refinería de Esmeraldas
Ni en las cuentas oficiales del Gobierno ni en los decretos presidenciales hay evidencia de esta afirmación. En mayo se declaró desierta la última licitación para repotenciar la Refinería de Esmeraldas; la siguiente será en agosto.
El Instituto de Democracia Nacional (NDI, por sus siglas en inglés) advierte que en tiempos electorales es cuando la desinformación se vuelve más visible, esto se ha logrado por la viralidad que ofrecen las redes sociales. “Aun cuando el internet promueve mayor diversidad y acceso a información para la ciudadanía, su opacidad, aunada con la habilidad de grupos y organizaciones de explotar el ‘big data’ y dirigir información falsa o confusa para engañar intencionalmente y confundir a los y las electores, presenta una nueva amenaza a elecciones genuinamente democráticas”. Este tipo de notas suelen ser publicadas en anterioridad de los tiempos electorales para confundir a la ciudadanía.
Generalmente, la desinformación se vale de publicaciones polémicas. En Facebook circula una publicación que asegura que el presidente, Daniel Noboa, #decide privatizar la Refinería de Esmeraldas”. El Gobierno no ha comunicado alguna intención en sus cuentas oficiales ni en entrevistas recientes. Tampoco lo ha hecho el Presidente, por lo que se califica el contenido como falso.
En X se puede realizar una búsqueda avanzada, es decir, se le puede pedir a la red social que busque ciertas palabras, en un período determinado, que hayan sido publicadas por una cuenta. En este caso, al buscar las palabras: refinería, Esmeraldas y privatizar en las cuentas oficiales de la Presidencia y de Daniel Noboa desde el 23 de noviembre, día en que asumió su mandato, en ambos casos, no se obtuvieron resultados. 
Lo más reciente que se ha compartido sobre la Refinería de Esmeraldas fue un reportaje de Primicias, el 17 de mayo. En este, el medio de comunicación explica que tuvo acceso a documentación que prueba que la refinería se encuentra desierta. “El proceso [de licitación] debía ser resuelto en 2023, pero el Gobierno de Guillermo Lasso decidió dejarlo en manos del presidente Noboa, debido a las elecciones anticipadas y al cambio de administración”.
Se explica que dos días antes, el ministro de Energía, Roberto Luque resolvió acoger las recomendaciones de la Comisión Técnica de Alto Nivel y declarar desierto el concurso para modernizar el sitio. Además, dispuso a Petroecuador y al Viceministerio de Hidrocarburos la revisión y actualización de documentos precontractuales para el inicio de una nueva licitación en 90 días, o sea el 13 de agosto.
Tomando esto en cuenta, se realizó la misma búsqueda avanzada en X, pero con las cuentas de Roberto Luque y el Ministerio de Energía y Minas. En ambos casos no se obtuvieron resultados que indiquen que el Presidente busca privatizar la Refinería de Esmeraldas.
También se consultaron los decretos ejecutivos emitidos hasta el momento en el mandato de Daniel Noboa. Ninguno apunta a una privatización de la refinería de Esmeraldas. El último documento que menciona a la estructura fue emitido por el Ministerio de Energía y Minas, el 15 de mayo. Se trata de la Resolución Nro. MEM-MEM-2024-0004-RM con la que Roberto Luque declaró desierta la licitación de la refinería.
Ecuador tiene tres refinerías: Shushufindi, La Libertas y Esmeraldas, está última es la más grande. Arrancó en 1977, en medio del ‘boom’ petrolero que experimentaba el país. Con mejoras que se implementaron después de dos décadas, la refinería llegó a procesar 110 mil barriles de petróleo por día. La situación se complicó para el sitio en el 2016, cuando se publicaron los Panama Papers. En estos, salieron los nombres de Carlos Pareja Yanuzelli, gerente general de Petroecuador y ministro de Hidrocarburos, y Álex Bravo, director del programa de rehabilitación de la Refinería de Esmeraldas.
Actualmente, Carlos Pareja Yanuzelli cumple varias condena en la cárcel por cohecho, asociación ilícita, enriquecimiento ilícito y peculado. Por su parte, Álex Bravo salió de la cárcel en septiembre del 2022 después de que se concediera un pase a un régimen semiabierto, al que se puede acceder tras cumplir el 60% de la pena. Bravo fue sentenciado por cohecho, delincuencia organizada y enriquecimiento ilícito.
El 1 de julio, La Hora publicó un reportaje donde se daba constancia de que la Refinería de Esmeraldas no opera al 100%. “La reducción en la capacidad utilizada se atribuye principalmente a los reiterados aplazamientos de mantenimientos programados que se han pospuesto durante varios años”. Según el medio, la refinería cuenta con dos trenes de carga de crudo, entre ambos, cada día se producen 110 barriles diarios, lo que representa el 80% de su capacidad operativa. “De acuerdo con la agenda técnica de mantenimiento reportada por Petroecuador, en agosto de 2024 se realizará el mantenimiento programado del tren de carga uno. Una vez ejecutada esta actividad, se prevé que la operación de la refinería alcanzará el 90% de su capacidad”.
¿Cómo evitar caer en la desinformación?
El 9 de febrero del 2025 Ecuador regresará a las urnas para votar por el nuevo presidente. Desde ya, se ha generado un ambiente electoral en el que se difunde la desinformación con mayor rapidez. Para evitar caer en este tipo de notas, el académico Tim Lau del Brennan Center, especializado en democracia, recomienda en el sitio “considerar la fuente de donde proviene la información, quién está detrás de los datos y qué objetivos pueden llegar a tener”.
Hay que prestarle mayor atención a las publicaciones que han sido compartidas por cuentas recientes o que no tienen el visto azul que los certifica. Ian Vandewalker, especialista del Programa de Democracia del Brennan Center también en la misma página web sugiere al público que se pregunte: “¿Es algo que nunca he oído? ¿Las otras historias en el sitio de donde proviene el mensaje original son propagandas políticas o chistes?”.
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