Un video difundido en TikTok, asegura que las frutas y verduras tienen menos nutrientes que antes y atribuye esta supuesta pérdida a la agricultura intensiva y al empobrecimiento del suelo. La afirmación es imprecisa.
Existen investigaciones que han encontrado reducciones en determinados nutrientes de algunos cultivos durante las últimas décadas, pero la evidencia científica no permite generalizar que todas las frutas y verduras actuales sean menos nutritivas ni atribuir el fenómeno únicamente al deterioro de los suelos.
Qué verificamos: Un video que afirma que las frutas y verduras que consumimos actualmente tienen menos nutrientes que las de décadas atrás.
Lo que afirma: Que la agricultura intensiva y el empobrecimiento del suelo han reducido las vitaminas y minerales esenciales presentes en frutas y verduras.
Nuestra conclusión: IMPRECISO.
A quién involucra: Consumidores, productores agrícolas y sector alimentario.
¿Qué se dijo o qué circula?
En un video publicado en TikTok, asegura que las frutas y verduras contienen actualmente menos nutrientes que antes. La publicación sostiene: “La agricultura intensiva y el empobrecimiento del suelo han reducido vitaminas y minerales esenciales en los alimentos que consumimos todos los días”.
El mensaje parte de un fenómeno que ha sido estudiado científicamente, pero lo presenta de manera general y establece una relación causal con la agricultura intensiva y el empobrecimiento del suelo que requiere matices.
Qué dicen las fuentes confiables
Sí existen estudios que han encontrado reducciones en algunos nutrientes
Una de las investigaciones más citadas sobre este tema fue publicada en 2004 por Donald Davis, Melvin Epp y Hugh Riordan en el Journal of the American College of Nutrition.
Los investigadores compararon información nutricional del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) correspondiente a 43 cultivos entre 1950 y 1999, la mayoría vegetales. Analizaron 13 nutrientes y encontraron disminuciones estadísticamente significativas, a nivel de grupo, en seis: proteína, calcio, fósforo, hierro, riboflavina y ácido ascórbico —vitamina C—.
Las disminuciones medianas oscilaron entre 6% para las proteínas y 38% para la riboflavina. Sin embargo, el mismo estudio encontró que otros siete nutrientes no registraron cambios estadísticamente significativos. Además, cuando los investigadores analizaron alimentos y nutrientes individualmente, muchas de las diferencias no podían distinguirse estadísticamente de la ausencia de cambio.
Esto significa que el estudio no concluyó que todas las frutas y verduras hayan perdido nutrientes, sino que identificó cambios en determinados nutrientes dentro del conjunto de cultivos estudiados.
El suelo no explica por sí solo las diferencias
Otro punto importante es la causa.
El estudio de Davis y sus colaboradores planteó que las disminuciones reales encontradas podían explicarse principalmente por cambios en las variedades cultivadas durante ese periodo. Las variedades modernas han sido seleccionadas, entre otras características, para producir mayores rendimientos, lo que puede generar un intercambio entre productividad y concentración de determinados nutrientes.
Una revisión científica publicada en 2017 también advirtió que comparar tablas de composición nutricional separadas por varias décadas tiene limitaciones. Entre ambos periodos pueden cambiar las variedades cultivadas, el origen geográfico de los alimentos, su grado de maduración, los métodos de muestreo y las técnicas utilizadas en laboratorio para medir los nutrientes.
Esa revisión encontró además que los análisis realizados con muestras comparables de suelo no respaldaban una disminución general de minerales del suelo en terrenos sometidos a agricultura intensiva y distintos tratamientos de fertilización. En cambio, sí encontró evidencia de menores concentraciones minerales en algunas variedades modernas seleccionadas para producir mayores rendimientos.
Este fenómeno es conocido como “efecto de dilución”: una planta puede producir más biomasa o frutos más grandes sin incrementar proporcionalmente la cantidad de determinados minerales, por lo que su concentración por unidad de alimento puede disminuir.
Las frutas y verduras siguen siendo alimentos nutritivos
Los cambios encontrados en determinados cultivos tampoco significan que las frutas y verduras actuales hayan dejado de ser una fuente importante de nutrientes.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que las frutas y verduras aportan vitaminas, minerales, fibra dietética y otras sustancias beneficiosas. Actualmente recomienda que las personas mayores de 10 años consuman al menos 400 gramos diarios de frutas y verduras.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) también identifica a estos alimentos como fuentes de fibra, vitaminas A y C, folato, potasio, minerales y compuestos fitoquímicos beneficiosos.
Por tanto, la evidencia de variaciones históricas en algunos nutrientes no invalida su valor nutricional ni las recomendaciones de consumir frutas y verduras.
¿Hay elementos manipulados u omitidos?
El problema está principalmente en la forma en que se presenta la información.
El video omite varios matices relevantes. Las investigaciones disponibles no demuestran una reducción uniforme de todos los nutrientes ni de todas las frutas y verduras; algunos nutrientes presentan disminuciones, otros no muestran cambios significativos y las diferencias dependen del cultivo y de las condiciones analizadas.
Además, presentar el “empobrecimiento del suelo” como explicación general simplifica un fenómeno en el que intervienen factores como la variedad genética, el rendimiento de los cultivos, las condiciones ambientales, el manejo agrícola, la maduración y hasta las diferencias entre métodos de análisis utilizados a lo largo del tiempo.
¿Se puede probar la trazabilidad?
Sí. Ecuador Chequea contrastó la afirmación del video con literatura científica y organismos internacionales.
La investigación publicada en 2004 comparó directamente datos del USDA de 1950 y 1999 para 43 cultivos. Encontró disminuciones estadísticamente significativas en seis de los 13 nutrientes evaluados, pero no en los siete restantes.
Posteriormente, una revisión de 2017 examinó precisamente las afirmaciones sobre el supuesto declive histórico de minerales y advirtió sobre las dificultades metodológicas de comparar datos nutricionales obtenidos en distintas épocas. También documentó el denominado efecto de dilución asociado a variedades de mayor rendimiento.
Finalmente, las recomendaciones actuales de la OMS y la FAO confirman que las frutas y verduras continúan siendo fuentes relevantes de vitaminas, minerales, fibra y otros componentes beneficiosos.
Nuestra conclusión
Es impreciso afirmar de manera general que las frutas y verduras actuales tienen menos nutrientes debido a la agricultura intensiva y al empobrecimiento del suelo.
Sí existe evidencia científica de reducciones en determinados nutrientes de algunos cultivos a lo largo de las décadas. Un estudio que comparó 43 cultivos entre 1950 y 1999 encontró disminuciones significativas en proteínas, calcio, fósforo, hierro, riboflavina y vitamina C. Sin embargo, otros siete nutrientes analizados no presentaron cambios estadísticamente significativos.
Además, las investigaciones señalan que no existe una única causa. La selección de variedades de mayor rendimiento y el denominado efecto de dilución son algunas de las explicaciones estudiadas, mientras que atribuir el fenómeno únicamente al agotamiento de los suelos no está respaldado de forma general por la evidencia disponible.
Las frutas y verduras, pese a esas posibles variaciones, continúan siendo fuentes fundamentales de vitaminas, minerales y fibra y forman parte de las recomendaciones internacionales para una alimentación saludable.
Fuentes utilizadas
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15637215/
- Composición de nutrientes minerales de verduras, frutas y cereales: El contexto de los informes sobre aparentes descensos históricos: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0889157516302113
- Frutas y vegetales OMS: https://www.fao.org/fruits-vegetables-2021/en/
