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La muerte de una técnica de laboratorio de un instituto que estudia la peste en Irkutsk, Rusia, encendió alertas internacionales y desató en redes sociales diversos rumores sobre la peste neumónica, la forma más grave de esta enfermedad y la única que se transmite entre personas.
Hasta el 13 de octubre, ni las autoridades rusas ni la Organización Mundial de la Salud (OMS) han confirmado un caso de peste. Rusia sostiene que los análisis descartaron la bacteria y que las cerca de 200 personas que tuvieron contacto con la trabajadora completaron su aislamiento sin síntomas.
¿Qué pasó?
El 2 de octubre de 2026, murió una trabajadora de 28 años del Instituto de Investigación Antipeste de Siberia y el Lejano Oriente, en la región rusa de Irkutsk. El centro funciona desde hace casi un siglo y forma parte de la red con la que Rusia vigila la peste, una enfermedad que en esa región persiste de forma natural en roedores silvestres y en sus pulgas. Su personal estudia la enfermedad y manipula muestras de la bacteria en laboratorio.
Medios rusos la identificaron como Daria Shipilova, quien había sido hospitalizada el 29 de septiembre por una neumonía grave, según la OMS.
El caso generó alarma por el lugar donde trabajaba. Esa misma madrugada, canales anónimos de Telegram publicaron que había muerto de peste neumónica. Después, el medio local Liudi Baikala aseguró, con fuentes anónimas, que se habría contagiado al romper un tubo de ensayo en el laboratorio. Sin embargo, ninguna autoridad ha confirmado esa versión.
Las medidas que tomaron las autoridades ante esto sólo aumentó la preocupación.
Medidas de precaución en Irkutsk
El hospital de Shélejov fue puesto en cuarentena el 1 de octubre, un día antes de la muerte de Shipilova . El 2 de octubre, el gobernador de Irkutsk, Ígor Kobzev, convocó una reunión extraordinaria de la comisión sanitaria regional ante la «sospecha de un caso de infección especialmente peligrosa». A esa reunión asistió Anna Popova, jefa de Rospotrebnadzor, el organismo federal encargado de la vigilancia epidemiológica en Rusia, que viajó desde Moscú.
Alrededor de 200 personas que tuvieron contacto con la trabajadora fueron aisladas en hospitales o en sus domicilios. Según la OMS, durante siete días se les practicaron análisis diarios y ninguna presentó síntomas.
Liudi Baikala informó además del cierre de otros hospitales de Irkutsk, entre ellos uno infantil y una maternidad, pero el Gobierno ruso negó esa información ante la OMS. El 8 de octubre, el gobernador anunció en su canal oficial el levantamiento de todas las cuarentenas.
La versión oficial rusa
Para las autoridades rusas, la trabajadora no murió de peste. Rospotrebnadzor atribuyó la muerte a una «neumonía de etiología no establecida». Es decir, la paciente tuvo una infección pulmonar grave cuyo agente causante no pudo identificarse. Esto ocurre con frecuencia en casos de neumonía.
El organismo sostuvo que en las muestras de la paciente no se hallaron microorganismos vinculados a su trabajo y que dos comisiones no detectaron incidentes en el laboratorio. El gobernador Kobzev añadió que la trabajadora estaba vacunada contra las infecciones peligrosas con las que trabajaba.
El 8 de octubre, Rospotrebnadzor informó que cerca de 5.000 análisis no detectaron patógenos peligrosos y calificó de falsa la versión de que una segunda persona había enfermado.
Lo que dice la OMS
En su reporte del 10 de octubre, la OMS recoge lo informado por Rusia. La paciente y sus contactos fueron analizados para una amplia gama de microorganismos, incluida la bacteria de la peste, y todos los resultados fueron negativos para los patógenos de mayor peligrosidad. Con esa información, el organismo concluye que no hay evidencia de transmisión. Tampoco recomienda restricciones de viaje ni de comercio.
El mismo reporte, sin embargo, señala lo que la OMS aún desconoce. No ha recibido información sobre el agente que causó la muerte y, sin ese dato, no puede verificar por su cuenta que se hayan descartado todas las causas posibles. Por eso indica que, por ahora, no puede excluirse por completo una exposición en el laboratorio, y califica su evaluación como de confianza limitada. Estima un riesgo de moderado a bajo para Irkutsk, bajo para Rusia y muy bajo para Europa.
Qué es la peste neumónica
La peste es una enfermedad causada por la bacteria Yersinia pestis, presente en pequeños mamíferos y en sus pulgas, según la ficha técnica de la OMS. Es la enfermedad detrás de la llamada «peste negra», que en el siglo XIV causó más de 50 millones de muertes en Europa. Todavía hoy se registran casos, aunque en un número mucho menor: entre 2019 y 2025, la mayoría de los reportados a la OMS se concentraron en República Democrática del Congo y Madagascar.
La enfermedad se presenta en tres formas. La bubónica, la más común, se transmite por la picadura de pulgas infectadas y produce ganglios inflamados y dolorosos. La septicémica se produce cuando la bacteria llega a la sangre. La neumónica, la que se mencionó en este caso, afecta los pulmones y es la más grave, porque es la única que puede transmitirse de persona a persona, a través de las gotas que expulsa un enfermo, sobre todo en contactos cercanos.
Los síntomas de la peste neumónica pueden aparecer en menos de 24 horas e incluyen fiebre, dificultad para respirar y tos, en ocasiones con sangre. Sin tratamiento puede causar la muerte en menos de un día. Sin embargo, se trata con antibióticos comunes, y las probabilidades de recuperación son altas si el tratamiento comienza dentro de las primeras 24 horas desde que aparecen los síntomas.
El riesgo de una pandemia
Con la información disponible, no hay elementos para hablar de una pandemia. No existe un caso de peste confirmado, ninguna autoridad ha reportado otros enfermos dentro o fuera de Rusia y los contactos de la trabajadora completaron su aislamiento sin síntomas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos calificaron el riesgo para ese país como «extremadamente bajo».
La interrogante que permanece abierta se refiere a este caso en particular, es decir, qué enfermedad causó la muerte de la trabajadora. No hay registro de un brote en curso.
La desinformación alrededor del caso
En redes sociales circularon diversos contenidos alrededor de este tema y en algunas ocasiones el caso fue utilizado para difundir mensajes alarmistas sin respaldo en la información oficial.
Ecuador Chequea analizó dos videos difundidos en TikTok que ilustran este fenómeno. En ambos se contrastó cada afirmación con los reportes de la OMS y con las declaraciones de las autoridades mencionadas.
- Una pandemia por peste neumónica
El primer video afirma que «se aproxima una pandemia por la peste neumonía y que el mundo ya está en alerta». Afirma además que “no existen antibióticos capaces de tratar” la enfermedad. Sin embargo, la OMS no ha emitido ningún comunicado que advierta sobre una pandemia; al contrario, en su reporte del 10 de octubre señala que no ha encontrado evidencia de que la enfermedad se esté transmitiendo, estima que el riesgo es bajo para Rusia y muy bajo para Europa, y no recomienda restricciones de viaje ni de comercio.
Tampoco existe un caso de peste confirmado: las autoridades rusas sostienen que los análisis descartaron la bacteria, y las cerca de 200 personas que tuvieron contacto con la trabajadora completaron su aislamiento sin síntomas.
La afirmación sobre el tratamiento también es falsa: según la ficha técnica de la OMS, la peste se trata con antibióticos comunes y la recuperación es alta si se atiende dentro de las primeras 24 horas desde que aparecen los síntomas.
- Estados unidos se está preparando para la peste
El segundo video afirma que «Estados Unidos se prepara para una peste». Es cierto que el Gobierno estadounidense ha seguido el caso: el presidente Donald Trump dijo que monitoreaba la situación y ofreció ayuda a Rusia, y la Embajada de Estados Unidos en Moscú emitió una alerta para sus ciudadanos en Irkutsk, en la que les pidió seguir las indicaciones de las autoridades locales y buscar atención médica si presentaban fiebre o síntomas respiratorios.
Sin embargo, Estados Unidos no ha anunciado medidas ante un posible brote, y el Centers for Disease Control and Prevention (CDC) califica el riesgo para ese país como “extremadamente bajo”.
Fuentes
- Organización Mundial de la Salud, Disease Outbreak News (10 de octubre de 2026): https://www.who.int/emergencies/disease-outbreak-news/item/2026-DON620
- Organización Mundial de la Salud, ficha técnica sobre la peste: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/plague
- Rospotrebnadzor: https://www.rospotrebnadzor.ru/deyatelnost/epidemiological-surveillance/?ELEMENT_ID=33189
- Gobernador de Irkutsk, canal oficial: https://web.max.ru/-68185301813993
- The Moscow Times: https://www.themoscowtimes.com/2026/10/10/regions-calling-in-irkutsk-locals-ask-what-plague
- Newsweek: https://www.newsweek.com/russia-plague-researcher-death-inconsistencies-12530159
- The Insider: https://theins.ru/news/298056
- Kuwait Times / Reuters: https://kuwaittimes.com/article/51164/world/europe/russia-rules-out-epidemic-risk-after-workers-death/
- CRHoy / AFP: https://crhoy.com/mundo/rusia-califica-de-falsa-informacion-sobre-segundo-caso-sospechoso-de-peste/
- Al Jazeera: https://www.aljazeera.com/amp/news/2026/10/8/russia-dismisses-reports-of-second-plague-case-as-false-information
- Pattaya Mail: https://www.pattayamail.com/thailandnews/thailand-monitors-plague-reports-in-russia-with-no-cases-detected-567538
