La tradición de correr con una maleta en Año Nuevo promete más viajes. Revisamos estudios científicos sobre supersticiones y explicamos qué sí hace este ritual y qué no.
La medianoche del 31 de diciembre tiene una escena recurrente: personas que toman una maleta y salen a correr o caminar alrededor de la cuadra “para viajar más” en el año que empieza. Organizaciones comoAmigos de las Américas describen esta tradición en Colombia, Ecuador y Panamá como un ritual para “traer viajes y aventuras para el año que viene”. El Houston Chronicle recoge versiones similares en comunidades colombianas, mexicanas y venezolanas en Estados Unidos.
La pregunta de interés público es directa: ¿sirve de algo hacer esto? ¿Aumenta realmente las probabilidades de viajar o solo tiene un efecto simbólico?
Antes de empezar, ¿En qué es exactamente este ritual de la maleta?
Esta especie de ritual tiene tres elementos básicos:
- Se realiza a medianoche, al cambio de año.
- Se usa una maleta, vacía o con ropa, que se lleva corriendo o caminando alrededor de la casa o la cuadra.
- Se interpreta como un “agüero” o superstición para atraer viajes.
El folleto sobre tradiciones de Año Nuevo del Centro Cultural Hispánico de Estados Unidos, resume así esta práctica: “con la esperanza de un Año Nuevo lleno de viajes, se llevan maletas vacías alrededor de la cuadra; algunas personas corren, otras simplemente entran y salen por la puerta varias veces”.
Asi, estos registros muestran que el ritual existe y está extendido. Pero no responden aún a la pregunta de eficacia. Para eso hay que ir a la literatura científica sobre supersticiones y rituales.
Psicólogos coinciden en que cábalas de Año Nuevo no tienen base científica, pero cumplen una función emocional y simbólica
Las cábalas de Año Nuevo, como vestirse de amarillo, comer doce uvas o correr por la cuadra con una maleta, siguen arraigadas en la cultura popular, pero no tienen sustento desde la psicología para influir en la buena suerte o en la concreción de metas. Así lo señalaron dos especialistas consultados por Ecuador Chequea, quienes coinciden en que estas prácticas son simbólicas y pueden generar cierto bienestar emocional, pero no sustituyen la acción ni la planificación.
Ambos psicólogos consultados consideraron que las cábalas pueden acompañar la celebración, pero no sustituyen el esfuerzo y la toma de decisiones que definen el rumbo del nuevo año. También indicaron que las denominadas “cábalas# no producen efectos reales sin acciones concretas.
El psicólogo clínico Édgar Reina afirma que ninguno de estos rituales posee validez desde la ciencia. “Desde el punto de vista psicológico no tienen ningún asidero ni validez científica”, dijo. “Esto es pura fantasía, pura creencia popular, mal llamado psicología popular. Realmente la vida se da por lo que yo hago día tras día, por lo que yo acciono”, manifestó.
Reina explicó que, aunque estas prácticas se repiten cada año bajo la idea de atraer felicidad o viajes, no están respaldadas por teorías o evidencia dentro de la disciplina.
“Ningún psicólogo de los expertos del pasado, como Freud, Adler, Skinner y muchos más, habló absolutamente nada de eso”, señaló. “No influye; puede influenciar, pero a través de un condicionamiento psicológico, no porque sea una realidad”.
El especialista añadió que las metas de año nuevo requieren acciones concretas: ahorro, organización y toma de decisiones. “Debemos ponernos propósitos y metas alcanzables. Si quiero estudiar, debo, definirme, buscar ayuda psicológica para saber cuál es mi vocación, buscar universidades e ingresar”, sostuvo.
Mientras Reina enfatiza la ausencia total de sustento científico, el psicólogo familiar David Jaramillo aporta una mirada complementaria: aunque las cábalas no cambian el futuro, sí generan efectos emocionales y sociales que ayudan a enfrentar la incertidumbre del nuevo año.
“Los seres humanos siempre hemos acudido a rituales”, explicó. “Ayudan a manejar la incertidumbre que trae el inicio de algo nuevo. Generan una sensación de control simbólico, reducen la ansiedad y activan emociones positivas”.
Jaramillo describe estos comportamientos como expresiones de pensamiento mágico transmitido en familia. “Aunque no cambian el futuro, sí influyen en la forma como nos sentimos y en la disposición con la que empezamos el nuevo año”, dijo.
“El acto en sí no va a conseguir el resultado esperado sin las acciones”, señaló Jaramillo. “Racionalmente se necesita planificación y disciplina. Emocionalmente funciona, pero racionalmente se necesita acción”.
Riesgos de confiar demasiado en la maleta
En artículos científicos consultados se advierte de riesgos cuando las supersticiones pasan a dominar la toma de decisiones:
- El artículo de la psicóloga Jessica Stanke sobre religiosidad, locus de control y superstición sugiere que una creencia exagerada en la suerte puede asociarse con la sensación de que “no tiene sentido esforzarse” porque todo depende de factores externos.
- Un análisis sobre “la ciencia de la superstición”, elaborado en 2024 por especialistas en análisis de conducta aplicada, subraya que las supersticiones son producto de refuerzos accidentales y pueden convertirse en problema cuando sustituyen decisiones basadas en datos (por ejemplo, seguir rituales en lugar de buscar tratamiento médico). Aplicado al caso de la maleta: no hay problema en correr con ella como parte de una celebración cultural; el riesgo aparece si alguien cree que eso sustituye el ahorro, la planificación de viajes, la regularización migratoria o decisiones concretas para cambiar su situación.
Preguntas frecuentes
1. ¿Hay alguna evidencia de que correr con una maleta haga que viajes más?
No. No existe, en la literatura científica revisada, ningún estudio que demuestre que este ritual aumente la frecuencia real de viajes. Los trabajos sobre superstición se enfocan en tareas de laboratorio como memoria, destreza, deporte, no en eventos complejos como viajar.
2. ¿Entonces todo es “puro cuento”?
No necesariamente. La investigación psicológica sí muestra que los rituales pueden reducir ansiedad, aumentar la sensación de control y fortalecer vínculos sociales. Eso es un efecto real, aunque no mágico.
3. ¿La ciencia condena estas tradiciones?
La mayoría de textos científicos distingue entre supersticiones personales o culturales, que suelen ser inocuas, y decisiones importantes tomadas solo con base en creencias sin evidencia. Lo problemático es reemplazar la planificación o el cuidado de la salud por rituales, no el gesto simbólico en sí.
4. ¿Puede ser malo creer demasiado en la “suerte” de la maleta?
Los estudios sobre locus de control indican que depender en exceso de la suerte se asocia con menor sensación de control personal. A largo plazo, eso puede dificultar que una persona planifique, ahorre o tome decisiones informadas.
FUENTES CONSULTADAS
Entrevistas a los psicólogos quiteños, Édgar Reina y David Jaramillo.
“The Science of Superstition: Unpacking the Behavior Behind Rituals”. ABC Behavior TX, 2023. Disponible en: https://www.abcbehaviortx.com/single-post/the-science-of-superstition-unpacking-the-behavior-behind-rituals
“The Psychology of Superstitions: Seeking Control in Uncertainty”. PsychNewsDaily, 2024. Disponible en https://psychnewsdaily.com/the-psychology-of-superstitions-seeking-control-in-uncertainty
“Travel the Hispanic World this New Year’s Eve! Traditions”. National Hispanic Cultural Center, folleto PDF, 2020. Disponible en: https://www.nhccnm.org/wp-content/uploads/2020/12/NYE-IndividualTraditions.pdf
