El exceso de lluvias, que tanto se esperaban para la producción de energía, ahora ocasiona problemas por la acumulación de sedimentos. La central Coca Codo Sinclair, que general el 25% de la luz del país tuvo que detener su operación esta mañana. ¿Esta crisis tendrá fin?

Ecuador enfrentó hoy una nueva y sorpresiva jornada de apagones debido —según la versión del Gobierno– a la suspensión de operaciones en la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, una de las más grandes, con una producción estimada del 25% de la electricidad que consume el país.

La planificación de última hora para los cortes de luz tampoco se cumplió del todo. Ciudadanos perjudicados reportaron en redes sociales que se adelantaron o se retrasaron los horarios en varios sectores de Guayas y Pichincha.

Desde que comenzó la primera serie de apagones, en octubre de 2023, las empresas operadoras de electricidad se han visto obligadas a establecer a última hora horarios específicos para los cortes de luz en diferentes provincias y ciudades. En un recorrido por el norte de Quito, ciudadanos consultados expresaron un malestar doble. Primero, por los apagones y, segundo, por la falta de anticipación y el incumplimiento de los horarios anunciados de cortes.

Zoila Sánchez, responsable de una despensa, manifestó: “Acá en Cotocollao se decía para una hora, pero, oh sorpresa, se iba muchísimo antes. En mi caso nos dejaban sin siquiera poder empezar la jornada. Así no se puede”.

El Gobierno había atribuido los apagones masivos a la escasez de lluvias que abastecen a las principales centrales hidroeléctricas en las cuenca amazónica y del sur del país. Sin embargo, incluso con las recientes lluvias torrenciales, persisten los cortes de energía. 

Entonces, ¿qué está ocurriendo? El Operador Nacional de Electricidad (Cenace) explicó que, «debido al incremento de caudales en Coca Codo Sinclair, nuevamente, subieron sedimentos», lo que ha complicado la generación de electricidad.

“A las 04:00 se realizó el cierre de compuertas y es necesario realizar cortes energéticos. En este momento las empresas distribuidoras están revisando horarios y cortes de ciertos sectores”, agregó el Cenace mediante un comunicado.

La Central Hidroeléctrica Coca Codo Sinclair reanudó sus operaciones y el restablecimiento de la producción de energía está en marcha, informaron las autoridades de la central a través de X pasado el mediodía de hoy. El anuncio se realizó, después de más de seis horas de suspensión.

LA PARADOJA

Los prolongados apagones de hasta 13 horas que afectaron a la región en abril se han ido mitigando gradualmente a medida que las lluvias han revitalizado los embalses de las tres principales centrales hidroeléctricas situadas en la cuenca del río Páute. Estas centrales, con una capacidad total estimada de 1.757 megavatios, dependen en gran medida de las precipitaciones para su operación óptima en la generación eléctrica.

Sin embargo, paradójicamente, las lluvias abundantes que han alimentado estos embalses durante las últimas semanas  ahora presentan un nuevo desafío. El exceso de precipitaciones está amenazando con afectar negativamente la generación de las hidroeléctricas, poniendo en riesgo su capacidad para abastecer la demanda nacional. 

La magnitud de esta vulnerabilidad depende de la intensidad y la duración de las lluvias. Consultados por Ecuador Chequea, responsables del Instituto Nacional de Hidrología y Meteorología (Inamahi) explicaron que en días recientes se han registrado las lluvias más intensas esperadas en la cuenca de las tres centrales hidroeléctricas.

Según la técnica Cristina Argoti, las lluvias persistirán en esa zona hasta el domingo, fecha hasta la cual se mantiene la alerta por aumento de precipitaciones emitida a principios de semana. Argoti añadió que se prevé que en las próximas semanas los sistemas que actualmente facilitan el ingreso de masas húmedas darán paso a masas de aire caliente.

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VULNERABILIDAD

¿Cuál es el impacto del exceso de lluvias en las centrales hidroeléctricas de Paute, Coca Codo y San Francisco, así como las medidas de prevención y mitigación adoptadas? Hasta el cierre de esta nota, esperábamos una respuesta formal por parte del Ministerio de Energía.

Según Juan Sebastián Proaño, catedrático universitario y experto en electricidad, es crucial disponer de un reporte detallado sobre la naturaleza y la magnitud del impacto en estas infraestructuras estratégicas. Este informe permitirá planificar e implementar las medidas técnicas necesarias en cada una de ellas, indicó.

También explicó que, para evitar esta vulnerabilidad y riesgos, existen opciones técnicas, como el desvío de flujos, la construcción de barreras y áreas de acumulación de sedimentos o residuos.

De acuerdo con la cantidad de sedimentos y residuos que se acumulen en los embalses y con los diferentes tipos de infraestructuras y equipos, las centrales de generación pueden sufrir distintos tipos de afectaciones, como el taponamiento de válvulas e inyectores, la disminución de la capacidad de almacenamiento de los embalses, erosiones en las paredes tuberías de conducción del agua hacia las turbinas y en los elementos rotatorios de los equipos de producción eléctrica.

“Son riesgos parte de todo proyecto hidroeléctrico, se tienen que manejar y gestionar, y se espera que los equipos técnicos puedan encontrar una solución. Si la sedimentación es en los reservorios, hay que retirarla, pero si son acumulaciones que se acarrean en los ríos, se pueden gestionar barreras para desviar o acumulaciones que se hacen apropósito antes de los reservorios”, indicó.

El experto también recordó la importancia de implementar alternativas ante la alta dependencia de la generación hidroeléctrica, para lo cual se deben impulsar inversiones y alianzas público-privadas, que permitan innovar en nuevos tipos de producción. 

FALLO GENERAL

Más allá de las previsiones climáticas y las acciones planificadas por las autoridades, un fallo general en el sistema eléctrico dejó a todo el país sin electricidad la tarde del miércoles. Esta interrupción provocó caos en el tráfico vehicular y la suspensión de actividades laborales y educativas.

En esa ocasión el Gobierno ya no se acogió a la teoría de la conspiración con la que justificó los apagones de meses recientes y destituyó a la entonces ministra de energía, Andre Arrobo. 

El ministro de Energía (e), Roberto Luque, descartó un sabotaje y dijo que el apagón masivo fue causado por una falla de la Línea de Transmisión Milagro Zhoray, a consecuencia de falta de mantenimiento en dos décadas y por la ausencia de planes de protección.

También calificó como inaceptable que una falla en una línea de transmisión, que debería ser normal, cause el colapso del país. Indicó que es la primera vez en 20 años que ocurre un evento de estas características.

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