La entidad mantiene una oficina operativa dentro de la Embajada de Estados Unidos, pero su presencia no equivale a una base militar extranjera. El debate resurgió tras el referéndum. Te explicamos.
El 13 de febrero de 2023 se realizó en la Universidad San Francisco de Quito un taller sobre prevención del tráfico ilícito de bienes culturales, impartido por científicos nacionales e internacionales con expertos del FBI y otras agencias estadounidenses. Meses después, el 4 de octubre de 2024, policías y fiscales allanaron en Quito una agencia de viajes investigada por tráfico de personas.
Ambos hechos no implican el funcionamiento de bases militares extranjeras con infraestructura para operaciones militares, áreas restringidas y servicios para personal y sus familias.
Se trató únicamente de dos de las numerosas actividades desarrolladas en Ecuador con el apoyo de Homeland Security Investigations (HSI), dependencia del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de Estados Unidos con su “oficina operativa” en la Embajada estadounidense en Quito.
Así, fueron acciones puntuales que tuvieron asistencia y cooperación de Estados Unidos, no despliegues militares.
En el primer caso, el entonces embajador estadounidense, Michael Fitzpatick declaró que “el tráfico de bienes culturales es un robo de identidad. [Roba] la historia de un pueblo, y debemos combatirlo. Preservar el patrimonio cultural debería ser una preocupación de todos, porque una vez que se pierde o se destruye, no se puede recuperar”.
En el segundo, en la página en Facebook de la embajada informó que “los Estados Unidos, a través de Homeland Security Investigations del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, apoyó a la Policía Nacional del Ecuador y Fiscalía General del Estado Ecuador en la investigación de una agencia de viajes que es sospechosa de tráfico de personas y resultó en la muerte de una mujer ecuatoriana en la frontera de Honduras y El Salvador”. Y en la foto que registró este allanamiento se observaba a un agente de la HSI participando en el operativo.
Hoy, tras cuatro días de la contundente derrota del No en el referéndum sobre el levantamiento de la prohibición constitucional de establecer bases militares extranjeras, ha comenzado a discutirse, y a desinformar, qué es la HSI, si constituye o no una base militar y cuál es su rol en Ecuador.
PARA EMPEZAR, ¿QUÉ ES EL HSI?
HSI es el brazo investigativo principal del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE). Según la información oficial de la entidad, es una “agencia federal de investigación de primer nivel” dentro del Departamento de Seguridad Nacional (DHS),
Así, se indica que actúa a nivel nacional e internacional y cuenta con oficinas en 235 ciudades dentro de Estados Unidos y más de 90 en más de 50 países. Su misión, agrega, incluye detener redes criminales, apoyar a víctimas de delitos como trata de personas y explotación infantil, y colaborar con autoridades extranjeras, el sector privado y comunidades locales.
En este sentido, el HSI puntualiza que investiga una amplia gama de delitos que abarcan narcotráfico, tráfico de armas, ciberdelito, fraude financiero, exportación ilegal de tecnología e infracciones de propiedad intelectual. También monitorea amenazas vinculadas a terrorismo, crimen organizado y redes transnacionales que utilizan rutas globales para el traslado ilícito de personas y mercancías.
¿Su presencia es nueva en Ecuador?
El HSI tiene presencia internacional en más de 90 oficinas distribuidas en más de 50 países, incluida una “oficina operativa” ubicada dentro de la sede diplomática en Quito. En Ecuador, el HSI funciona desde 2018.
https://ec.usembassy.gov/u-s-embassy-quito
Pese a la aparente novedad, no es un tema nuevo. En octubre de 2011 Kumar Kibble, subdirector del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), informó ante el Subcomité de Delincuencia y Terrorismo del Comité Judicial del Senado de Estados Unidos, que el HSI en Quito participó en investigación sobre red que trasladaba presuntos miembros de organizaciones como Al Qaeda y Tehrik-i-Taliban Pakistan (TTP).
Según Kibble, la operación fue realizada conjuntamente por HSI Quito, HSI Atlanta, el Departamento de Justicia, el FBI y autoridades ecuatorianas a través de la Unidad Transnacional de Investigación Criminal (TCIU) de HSI Quito. Precisó que la investigación forma parte del programa Extraterritorial Criminal Travel Strike Force (ECT), una iniciativa conjunta del Departamento de Justicia e ICE con apoyo del Gobierno de Ecuador, Interpol, U.S. Customs and Border Protection y la Embajada de Estados Unidos en Quito.
Además, en diciembre de 2022, el entonces secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Alejandro Mayorkas, se reunió con el presidente Guillermo Lasso y con agentes de HSI en Quito, así como con integrantes ecuatorianos de la Transnational Criminal Investigative Unit (TCIU), como parte de una visita oficial centrada en cooperación en seguridad.
¿Qué tipo de “bases” anunció el Gobierno de Ecuador durante la visita de la secretaria Kristi Noem?
El 5 de noviembre, al ser consultada sobre si las instalaciones evaluadas con Estados Unidos serían bases militares, la entonces vocera del Gobierno afirmó que “sí, son bases donde actúan, en nuestro caso, el bloque de seguridad, y en el caso de los Estados Unidos, sus agencias de Seguridad y Defensa”.
La declaración generó confusión, porque en la misma rueda de prensa indicó que el Gobierno analizaba posibles bases de cooperación en seguridad, es decir, espacios para coordinación operativa entre agencias ecuatorianas y extranjeras. Mencionó que un esquema similar se evaluaba con Brasil para Sucumbíos y Orellana.
Sin embargo, la posibilidad de autorizar bases militares extranjeras quedó descartada tras el contundente triunfo del No en el referéndum del 16 de noviembre, que buscaba levantar la prohibición constitucional para este tipo de instalaciones.
