El Gobierno informó que el feriado de Carnaval dejó 49,6% de ocupación hotelera, 1,284 millones de viajes y $81,9 millones en gasto turístico. Gremios ven resultados positivos a escala nacional, pero en Esmeraldas reportan 25% de ocupación y advierten afectaciones por el estado de las vías.
El Gobierno reportó que el feriado de Carnaval cerró con 49,6% de ocupación hotelera promedio nacional, 1,284 millones de viajes y un gasto turístico estimado en 81,9 millones de dólares. Según el ministro de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca, Luis Alberto Jaramillo, estas cifras implican incrementos de 5 puntos en ocupación, 6% en desplazamientos y 12% en gasto frente a 2025.
Sin embargo, representantes del sector turístico consultados por Ecuador Chequea advirtieron que el promedio nacional esconde realidades dispares por destino y que la conectividad vial, golpeada por cierres y congestión en el arranque del feriado, sigue siendo un factor de costo para la industria, especialmente para provincias de fuerte vocación turística en la Costa norte.
Jaramillo señaló que las mayores tasas de ocupación hotelera durante el feriado se registraron en Bolívar, Tungurahua, Santa Elena, Galápagos y Pastaza. En gasto turístico, destacó a Cotopaxi, Morona Santiago, Loja, Cañar y Sucumbíos.
Para el gremio, el dato de 49,6% no debe leerse como un resultado “bajo” sin desagregarlo. Holbach Muñetón, presidente de la Federación Nacional de Cámaras Provinciales de Turismo (Fenacaptur), dijo que la media se reduce por plazas urbanas que no capturan la demanda del feriado como destinos vacacionales. “Quito y Guayaquil usualmente quedan con una ocupación del 20% o 30%”, indicó, y contrastó con destinos que, según su estimación gremial, bordearon picos altos: “Napo terminó al 90%… Montañita–Manglar Alto casi al 100%, Lago Agrio estuvo a full al 100%”.
Muñetón añadió que, en su análisis, la percepción de mayor despliegue estatal en carreteras y ciudades incidió en la decisión de viaje, aunque reconoció que los problemas de seguridad “no se han solucionado”.
En Esmeraldas, la lectura es más crítica. Jorge Benítez Cañizares, empresario turístico y exdirigente de la Cámara de Turismo provincial, afirmó que la ocupación hotelera en la ciudad de Esmeraldas rondó el 25%, mientras que Atacames llegó al 55%, por debajo de las expectativas del sector local. Dijo que esperaban entre 80% y 85% en la capital provincial y 100% en Atacames, donde atribuyó parte del movimiento a acciones de promoción y eventos.
Benítez sostuvo que la demanda hacia Esmeraldas se vio afectada por el “estigma” de inseguridad y por problemas de acceso vial. Identificó como corredor clave la E-20 (Santo Domingo–Los Bancos–La Independencia–Quinindé–Esmeraldas) y señaló que el tramo Quinindé–Esmeraldas estaba en intervención, por lo que recomendó viajar de día por presencia de maquinaria. El MTOP ya había anunciado la rehabilitación de puntos críticos en la E-20, tramo Esmeraldas–Quinindé, como parte de un plan de intervención vial.
El inicio del feriado estuvo marcado por afectaciones en las rutas de salida desde Pichincha hacia la Costa. La vía Calacalí–La Independencia registró cierres por un deslizamiento en el kilómetro 36, reportado por medios y atribuido a información del ECU 911. Así, se reportó congestión en la Alóag–Santo Domingo, con cuestionamientos de conductores por el manejo de paso alternado y la información disponible durante las horas pico.
Hacia el tercer día del feriado, reportes basados en el monitoreo del ECU 911 indicaban que el tránsito en los corredores Alóag–Santo Domingo y Calacalí–La Independencia podía fluir con normalidad en determinados tramos y horarios, tras el arranque complejo del asueto.
Las cifras oficiales llegan tras un 2025 en el que, de acuerdo con reportes previos atribuidos al Ministerio de Turismo, el feriado dejó 73 millones de dólares en gasto turístico y 45% de ocupación hotelera promedio nacional, lo que ubica el dato de 2026 por encima en gasto y ocupación, según la comparación planteada por el Gobierno.
¿Y las vías?
El estado de las carreteras, los trabajos en tramos críticos y los cierres en ejes que conectan la Sierra con la Costa incidieron en la movilidad durante el feriado de Carnaval, reconocieron los representantes turísticos consultados. Así, ambos pidieron mayor coordinación entre autoridades de transporte y turismo para anticipar contingencias en feriados y comunicar con claridad el estado real de las vías.
Muñetón afirmó que el país depende casi exclusivamente de la red vial para trasladar turistas en feriados y que los tiempos de viaje afectan la decisión de desplazarse. “Ahorita lo único que tenemos es conectividad terrestre”, dijo, y planteó evaluar alternativas aéreas temporales en temporadas de alta demanda para reducir la presión sobre las carreteras.
El dirigente sostuvo que las horas perdidas por congestión o afectaciones viales desincentivan viajes hacia los principales destinos. Señaló que, sin más opciones de transporte interno, el desempeño del turismo queda atado a la operatividad de las vías.
Benítez detalló que dos factores influyeron en la llegada de visitantes: el estado de la E-20 y los cierres en rutas alternas desde Quito y la Sierra centro.
Según Benítez, la E-20, que conecta Santo Domingo, La Independencia y Quinindé con la ciudad de Esmeraldas, se encuentra en condiciones “óptimas” hasta Quinindé. En el tramo final, de aproximadamente 98 kilómetros hacia la capital provincial, indicó que existen intervenciones en zonas críticas con un avance cercano al 35% durante el feriado. Recomendó viajar de día mientras duren los trabajos por presencia de maquinaria y reducción de carriles en puntos específicos.
El empresario agregó que los bloqueos y colapsos en las vías Calacalí-La Independencia y Alóag-Santo Domingo afectaron la movilidad desde Quito. “Hay mucha gente que se regresa, muchísima gente que prefiere tomar otra opción”, afirmó. Sostuvo que hubo reservas confirmadas que no se concretaron por dificultades para llegar, lo que impactó la ocupación hotelera en la ciudad de Esmeraldas.
Benítez describió además la situación de otros accesos estratégicos: la E-15 en el tramo desde la “Y” de Calderón hacia Esmeraldas, que calificó como habilitado y en buen estado; la vía Ibarra-San Lorenzo, donde dijo que se requieren intervenciones de mantenimiento en sectores específicos; y la carretera Esmeraldas-Atacames, que consideró transitable, aunque con necesidad de mejoras en algunos segmentos.
El dirigente empresarial sostuvo que la previsibilidad en los tiempos de traslado es determinante para sostener reservas en feriados y que cualquier interrupción en los corredores Quito-Costa tiene efectos inmediatos en la demanda. Añadió que, con el invierno en curso, el mantenimiento preventivo y correctivo es clave para evitar nuevos cierres en próximos asuetos.
Muñetón coincidió en que la conectividad es un factor estructural para el sector. Señaló que, en ausencia de una oferta aérea doméstica amplia y competitiva, la red vial concentra la mayor parte del movimiento turístico, lo que vuelve más sensibles los resultados ante cierres, derrumbes o trabajos no concluidos.
