Aunque fue presentado como un avión de “alto nivel tecnológico”, el Boeing 737-500 incorporado por la FAE es un modelo diseñado en los años 80, fabricado en 1997 y con casi tres décadas de uso comercial. Este explicativo revisa su antigüedad, capacidades reales, limitaciones operativas y qué tan acertado es calificarlo como una modernización de la flota aérea militar.
La Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE) incorporó recientemente a su flota un Boeing 737-500, identificado con la matrícula FAE-640. La aeronave fue presentada por el Gobierno como un avión de “alto nivel tecnológico y operacional” destinado a misiones de seguridad, lucha contra el crimen organizado y apoyo humanitario. Pero ¿qué significa realmente eso desde el punto de vista técnico y qué dice el historial específico de esta unidad?
Para responderlo con rigor, es clave separar tres aspectos: la «hoja de vida» de la aeronave específica, la tecnología de su diseño y sus limitaciones operativas reales.
1. ¿Qué avión es el FAE-640?
El Boeing 737-500 pertenece a la familia 737 Classic, una generación desarrollada entre los años 80 y 90. Sin embargo, más allá del modelo general, los datos de la unidad adquirida revelan su verdadera antigüedad:
- Edad de la aeronave: El FAE-640 (Número de Serie/MSN 28995) fue fabricado en 1997. Tiene 29 años de antigüedad.
- Historial Operativo: No es un avión nuevo ni de primer uso gubernamental. Ha pasado por múltiples operadores comerciales antes de llegar a Ecuador:
– 1997 – 2005: Maersk Air (Dinamarca).
– 2005 – 2007: Sterling Airlines (Dinamarca).
– 2007 – 2013: Dniproavia (Ucrania).
– 2013 – 2015: Ukraine International Airlines (Ucrania).
– 2015 – 2024: Albatros Airlines (Venezuela, matrícula YV3001).
– Estado previo: Antes de su adquisición por la FAE, la aeronave había sido retirada del servicio comercial regular y almacenada.
En otras palabras:
- No es un avión de diseño reciente ni de fabricación reciente.
- Es una aeronave que se encuentra en la fase final de su vida operativa comercial, adquirida tras casi tres décadas de uso por cinco aerolíneas distintas.
2. ¿Qué tecnología tiene este tipo de avión?
Cuando el 737-500 fue diseñado, incorporó avances relevantes frente a sus antecesores, pero hoy enfrenta obsolescencia en varios frentes:
Motores y Mantenimiento
Utiliza motores CFM56-3. Aunque son más eficientes que los del antiguo 737-200, esta serie (Classic) está siendo retirada masivamente a nivel mundial.
El riesgo: Al ser una flota «huérfana» (cada vez menos usada), la obtención de repuestos y mantenimiento se vuelve progresivamente más costosa y compleja en comparación con las generaciones Next Generation (NG) o MAX.
Cabina y sistemas
El 737-500 cuenta con sistemas como:
- Instrumentación electrónica (EFIS) parcial.
- Computadoras de gestión de vuelo (FMS).
Esto lo coloca por encima de aviones totalmente analógicos, pero muy por debajo de las cabinas glass cockpit digitales de los estándares actuales, que integran navegación satelital avanzada y diagnósticos en tiempo real de fábrica.
3. Comparativa: ¿Es una actualización real?
Para determinar si es «moderno», es necesario compararlo tanto con lo que reemplaza como con lo que existe en el mercado actual.
Frente a la flota histórica de la FAE, específicamente el Boeing 737-200, la respuesta es positiva: el FAE-640 representa una mejora técnica al reemplazar capacidades de aviones de los años 70, siendo más silencioso y consumiendo menos combustible que sus antecesores ya retirados.
Sin embargo, al compararlo frente al estándar actual de la industria (modelos como el 737 MAX o el Airbus A320neo), la respuesta es negativa. Tecnológicamente, está dos generaciones atrás y las aerolíneas modernas ya no adquieren este modelo por su ineficiencia comparativa.
Finalmente, si se analiza frente a su ciclo de vida, el veredicto es crítico. Adquirir un avión con 29 años implica asumir los costos de mantenimiento más altos de su historia (revisiones estructurales profundas), costos que las aerolíneas comerciales anteriores prefirieron evitar al venderlo.
4. ¿Qué capacidad operativa real tiene?
Aquí es donde la definición de «lucha contra el crimen» y «apoyo humanitario» debe matizarse con la configuración física del avión MSN 28995.
Configuración de Pasajeros, no de Carga: El FAE-640 mantiene una configuración comercial de pasajeros (históricamente configurado para aprox. 132 asientos).
Sin puerta de carga: A diferencia de un avión militar táctico o un carguero (versión Cargo o Combi), esta unidad no tiene puerta lateral de carga.
Limitación severa: Solo puede transportar carga en las bodegas inferiores (maletas y bultos pequeños).
- No puede transportar vehículos militares.
- No puede transportar pallets grandes de ayuda humanitaria.
- No puede realizar lanzamientos de carga en vuelo.
Infraestructura: Requiere aeropuertos con pistas asfaltadas y servicios de tierra (escaleras, energía). No tiene capacidades tácticas para operar en pistas de tierra o zonas de desastre sin infraestructura, a diferencia de un C-130 Hércules o un C-295.
Conclusión operativa: Es una plataforma útil para logística de personal (mover tropas o policías de un aeropuerto a otro), pero carece de la versatilidad de carga pesada necesaria para una respuesta integral ante desastres o despliegues mecanizados.
5. Conclusión
El Boeing 737-500 (FAE-640) representa una recuperación de capacidad, pero no una modernización tecnológica en el sentido estricto.
Si bien supera a los antiguos 737-200 que la FAE operó en el pasado, se trata de una aeronave cercana a los 30 años de edad, diseñada para el mercado de pasajeros y sin capacidades de carga militar. Su adquisición resuelve la necesidad inmediata de transporte de personal, pero plantea retos a mediano plazo sobre su sostenibilidad logística y costos de mantenimiento en una flota que el mundo comercial está desechando.
Fuentes:
- https://www.flightradar24.com/data/aircraft/fae-640
- https://www.vistazo.com/actualidad/nacional/2025-10-03-nuev-avion-boeing-737-500-estados-unidos-ecuador-flota-fuerza-aerea-ecuatoriana-DA10233264#:~:text=El%20FAE%2D640%20es%20un%20Boeing%20737%2D5L9%20con,Maersk%20Air%20y%20Sterling%20Airlines%20en%20Dinamarca.
- https://www.airfleets.es/ficheapp/plane-b737-28995.htm
- https://www.elcomercio.com/actualidad/seguridad/asi-boeing-737-500-integra-flota-fuerza-aerea-ecuatoriana
- https://www.defensa.gob.ec/mega-entrega-historica-nuevo-avion-multiproposito-para-fuerzas-armadas-fortalece-la-seguridad-de-los-ecuatorianos
- https://www.swissinfo.ch/spa/fuerza-a%C3%A9rea-de-ecuador-recibe-avi%C3%B3n-para-fortalecer-la-lucha-contra-el-crimen-organizado/90740475
- https://www.ecuavisa.com
- https://www.facebook.com/DefensaEcuador/posts/entrega-hist%C3%B3rica-este-es-el-nuevo-avi%C3%B3n-de-alto-nivel-tecnol%C3%B3gico-t%C3%A1ctico-y-ope/1291086396378201
