Aunque algunos sectores han mostrado un avance, la tendencia a la baja de la inversión extranjera se mantiene por tercer trimestre consecutivo. En el primer trimestre de este año el valor llegó a 78,3 millones; pero en el cuarto trimestre de 2023 fue de 83,2 millones. 

POR: Juan Camilo Escobar

La inversión extranjera directa (IED) en Ecuador continuó su descenso durante el primer trimestre de 2024, situándose en $78,3 millones. Esta cifra marca una caída del 5,9% en comparación con el trimestre anterior y una disminución significativa del 51,2% respecto al tercer trimestre de 2023, según la más reciente información oficial que dispone el Banco Central del Ecuador (BCE).

Aunque cada número parece una cifra más en una larga serie de registros, detrás de estos porcentajes se esconde una historia más compleja de sectores que se tambalean, otros que encuentran un respiro, y una economía que lucha por enfrentar las consecuencias de la violencia criminal y un conflicto armado interno reconocido oficialmente el 9 de enero anterior.

ÁREA	2023-III	2023-IV	2024-I
Agricultura, silvicultura, caza y pesca	11.971,8	-1.045,7	356,2
Comercio	17.627,3	11.387,5	5.147,7
Construcción	-160,8	-629,8	1.907,1
Electricidad, gas y agua	704,9	-869,0	-479,7
Explotación de minas y canteras	85.057,2	42.862,1	22.412,5
Industria manufacturera	15.025,7	-30.467,2	19.757,1
Servicios comunales, sociales y personales	35.793,4	84,2	3.205,3
Servicios prestados a las empresas 2/	-15.103,2	57.191,7	2.225,9
Transporte, almacenamiento y comunicaciones	9.756,1	4.712,8	23.813,2
TOTAL	160.672,4	83.226,5	78.345,3

TRANSPORTE

El sector de transporte, almacenamiento y comunicaciones fue uno de los protagonistas más destacados. Con $23,8 millones recibidos, este sector experimentó un sorprendente aumento del 405,3% frente al trimestre anterior. La creciente demanda de soluciones logísticas y tecnológicas parece haber captado la atención de inversionistas extranjeros, quienes ven en este rubro un espacio clave para el futuro económico de Ecuador.

MINAS

Por otro lado, la explotación de minas y canteras, uno de los pilares tradicionales de la IED en el país, registró una caída del 47,7%, con una inversión de $22,4 millones, por debajo de los $42,86 millones del trimestre anterior.  A pesar de la reducción, el sector sigue siendo un pilar clave para la economía ecuatoriana, impulsado por el interés internacional en los recursos minerales del país.

MANUFACTURA

La industria manufacturera, que venía de un panorama desalentador con una desinversión de $30,5 millones en el último trimestre de 2023, dio un giro notable. En los primeros tres meses de 2024, este sector recuperó fuerza con $19,8 millones, lo que representa un aumento del 164,8%. Este sector es considerado crucial para la diversificación de la economía ecuatoriana más allá de los recursos naturales.

COMERCIO

En contraste, el comercio registró una caída pronunciada. Los $5,1 millones captados representan un descenso del 54,8% frente al trimestre anterior. A pesar de ser un sector tradicionalmente dinámico, la disminución de la inversión refleja los desafíos que enfrenta para mantenerse competitivo.

SERVICIOS

Por su parte, los servicios comunales, sociales y personales sorprendieron con un incremento del 3.707,5%, alcanzando $3,2 millones. Aunque la cifra parece pequeña en comparación con otros sectores, el salto es un indicio de la creciente relevancia de los servicios sociales en la agenda de los inversionistas.

ELECTRICIDAD

En cuanto al sector de electricidad, gas y agua, los signos de recuperación son evidentes, aunque tímidos. A pesar de una desinversión de $479.700, es una mejora en comparación con los $869.000 que salieron del país en el trimestre anterior.

CONSTRUCCIÓN

En el tercer trimestre de 2023, la inversión en construcción registró un saldo negativo de 160,8 miles de dólares. Esta tendencia descendente se profundizó en el cuarto trimestre de 2023, con una cifra aún más negativa de 629,8 miles de dólares.

No obstante, los datos del primer trimestre de 2024 revelan un cambio significativo. La inversión extranjera directa en el sector de la construcción alcanzó $1,9 millones de dólares, marcando un aumento considerable respecto a los trimestres anteriores.

Sin embargo, el INEC proporciona una visión diferente. Según su informe, entre enero y marzo de 2024, los constructores ecuatorianos recibieron 421 millones de dólares en financiamiento para proyectos de construcción. Esta cifra representa solo el 64% de los 658 millones de dólares obtenidos en el mismo período de 2023 y el 54% de los 768 millones recibidos en el primer trimestre de 2022.

OTROS SECTORES

Otros sectores, sin embargo, continúan enfrentando dificultades. La inversión en electricidad, gas y agua se mantuvo en terreno negativo, con $-479 millones, lo que, sin embargo, representa una leve mejora del 44,8% respecto a los $-869 millones del trimestre anterior. La agricultura, silvicultura, caza y pesca también sigue rezagada, con una inversión de $356 millones en el primer trimestre de 2024, frente a los $-1.045 millones del periodo anterior, lo que implica un aumento del 134,1%, aunque la cifra sigue siendo baja.

REACCIONES

Gabriel Espinosa, presidente de la Asociación de Ganaderos de la Sierra y el Oriente (AGSO), subrayó que las recientes estadísticas destacan nuevamente el potencial de Ecuador para atraer inversión extranjera en diversos sectores, incluido el ganadero. Sin embargo, Espinosa advirtió que este potencial sigue sin concretarse debido a problemas persistentes de inseguridad ciudadana y jurídica, así como a dificultades en la mejora de las condiciones del mercado.

«Las dificultades en el entorno legal y de mercado continúan siendo obstáculos significativos», afirmó Espinosa. «Es crucial abordar estos problemas para desbloquear el verdadero potencial del país y atraer inversiones que beneficien a sectores clave como el ganadero».

Espinosa aseguró que, esta semana una misión empresarial de China visitó Ecuador para evaluar oportunidades de inversión en la producción y exportación de productos lácteos. Señaló que esta visita representa sólo una pequeña muestra de las oportunidades disponibles para invertir en la industrialización de aproximadamente 1,2 millones de litros diarios de leche.

“Este potencial, lamentablemente, sigue siendo sólo eso porque las condiciones del mercado no mejoran. Un ejemplo es que muchos productores en Cayambe, en el norte de Pichincha, tienen la capacidad de duplicar o triplicar su producción diaria, pero no lo hacen debido a la falta de mercado”, indicó.

El analista económico Vicente Albornoz comentó que la tendencia a la baja en la inversión extranjera directa, que se ha mantenido durante tres trimestres consecutivos, se debe en gran medida a dos factores principales observados entre este y el año anterior.

Por un lado, el clima de violencia criminal ha llevado al Gobierno a reconocer la existencia de un conflicto armado interno y a ordenar la neutralización de aproximadamente veinte organizaciones catalogadas oficialmente como terroristas.

Por otro lado, Albornoz destacó que la decisión de los electores ecuatorianos de prohibir la explotación petrolera en el Parque Nacional Yasuní y las actividades mineras en el Chocó Andino ha generado preocupación entre los inversionistas internacionales. Según Albornoz, esta prohibición ha actuado como un freno significativo para las inversiones extranjeras a mediano y largo plazo en el país.

“Es obvio lo que está pasando; no hay mucha gente dispuesta a invertir con el nivel de violencia que hay ahora en el país”, dijo Albornoz. “Además, hay que considerar que la economía mundial no está en su mejor momento y no está buscando opciones de inversión con urgencia. La economía global sigue un poco apagada”, agregó.

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