La imagen de inseguridad, acentuada por la declaratoria de conflicto armado interno, ha provocado una reducción sostenida en las cifras del turismo en el país. El peor mes fue febrero, cuando la caída fue de casi el 25%. ¿Qué se está haciendo?

La inusual combinación de ser un destino para viajes y, al mismo tiempo, escenario de un conflicto armado interno, ha tenido un impacto significativo en la industria turística de Ecuador. Durante los primeros seis meses de este 2024, la llegada de turistas disminuyó en un 15,73%, según las estadísticas del Ministerio de Turismo. Esta caída, que se ha ido confirmando mes por mes, refleja el efecto negativo de la inestabilidad interna sobre el flujo de visitantes.

En enero, por ejemplo, se registraron 95.753 visitantes, lo que representó una caída del 22,04% en comparación con los 122.833 turistas del mismo mes en 2023. La tendencia a la baja continuó en febrero, mes en que se registró el mayor descenso, con 90.277 turistas, un 24,89% menos que los 120.204 de febrero de 2023. El único mes que mostró una mejora relativa fue junio, donde el descenso fue de apenas el 8,32%, al recibir 122.126 turistas, comparado con los 133.219 de junio de 2023.

En total, Ecuador recibió 589.082 turistas en la primera mitad de 2024, frente a los 699.074 del mismo periodo en 2023, según el informe del Ministerio de Turismo.

INGRESO DE TURISTAS AL PAÍS

	2023	2024	VARIACIÓN
ENERO	122.833	95.753	-22,04%
FEBRERO	120.204	90.277	-24,89%
MARZO	113.091	95.356	-15,68%
ABRIL	104.298	88.711	-14,94%
MAYO	105.429	96.859	-8,12%
JUNIO	133.219	122.126	-8,32%
TOTAL	699.074	589.082	-15,73%

Especialistas en seguridad señalan que estos datos reflejan cómo el turismo es, precisamente, uno de los sectores más afectados por el clima de violencia criminal y la percepción internacional de inseguridad en Ecuador, tras la declaración de conflicto armado interno.

En el programa ‘La regla del Pomodoro’, de Fudamedios, este miércoles se avaluó los 6 meses del conflicto. El catedrático experto en seguridad Fernando Carrión opinó que “este temor está conduciendo a que haya una contracción muy fuerte de todo el sector turístico”. “En Guayaquil se cayó el 60% de las reservas hoteleras. El temor por las vacunas (extorsiones) ha hecho que negocios relativamente pequeños, como pueden ser lavadores de vehículos y tiendas, tengan que trabajar menos, con lo cual también hay una contracción económica”.

Carrión destacó como una excepción importante a Esmeraldas donde, a su criterio, se logró reducir la violencia gracias a la focalización de la presencia y de los operativos militares, ya que era una de las zonas más afectadas por la inseguridad.

Esta percepción de una mejoría en el sector turístico de Esmeraldas fue confirmada a Ecuador Chequea por dos representantes del gremio turístico de la provincia costera.

Sonia Valencia, presidenta de la Cámara Provincial de Turismo y Jorge Espín, propietario de un hotel con 24 habitaciones, destacaron que, tras el inicio de los operativos de seguridad a principios de este año, algunas zonas comerciales extendieron su horario de cierre de las 17:00 a las 20:00. En el caso de la zona turística de Las Palmas, el horario de cierre se amplió hasta las 22:00.

Valencia también dijo que, debido a la mejora en la seguridad, el gremio que representa aumentó de 20 a 50 socios activos entre noviembre de 2023 y principios de este mes.

DESAFÍO

Enfrentar las consecuencias de la inseguridad, que han provocado una disminución en la llegada de turistas, es uno de los mayores desafíos, no sólo para el gremio turístico, sino para toda la economía nacional, señalaron dos dirigentes del sector consultados por Ecuador Chequea. 

Raúl García, presidente de la Cámara Provincial de Turismo de Pichincha, y Holbach Muñetón, presidente de la Federación Nacional de Cámaras de Turismo, indicaron que tanto la violencia real como la percepción de violencia en el país siguen afectando gravemente las actividades del sector.

Ambos líderes turísiticos consideran que las cifras oficiales confirman un desplome en la llegada de turistas y la falta de una estrategia eficaz para evitar que se continúe afectando a miles de empleos que dependen directa e indirectamente de la seguridad en las actividades turísticas, especialmente en los traslados a zonas con grandes atractivos para los extranjeros.

Muñetón destacó la falta de una estrategia eficaz y de un liderazgo claro por parte del Gobierno para coordinar con diferentes instituciones públicas y privadas, en particular con municipios y prefecturas, acciones más contundentes para garantizar la seguridad y reactivar las agendas culturales y turísticas en todo el país.

Muñetón informó también que, en una reunión de trabajo realizada el miércoles pasado, el gremio de los hoteleros concluyó que «no todo se puede atribuir al conflicto armado», sino también a la falta de políticas y acciones técnicas. Señaló ejemplos de Panamá y Medellín, Colombia, donde se han implementado medidas para impulsar el turismo a pesar de las dificultades económicas y los contextos sociales adversos.

Estas nuevas estrategias, dijo García, son más urgentes en el caso de Pichincha, donde el sector turístico genera más de 250 mil puestos directos e indirectos de trabajo, lo cual constituye cerca del 50% del empleo turístico de todo el país.

“No vemos que haya una respuesta del Gobierno y de las estructuras del Estado a las necesidades del sector turístico para continuar con sus actividades y mantener los empleos que genera. Si durante la pandemia la luz de esperanza fue la vacuna contra el Covid-19, ahora no hay ninguna solución en el horizonte para que el Estado garantice la seguridad, que es algo primordial para el turismo”, dijo García.

Más impacto 

García manifestó que la decisión de restablecer de manera temporal el requisito de visa para chinos está empezando a afectar más. Señaló que los gremios turísticos y hoteleros están cuantificando dicho impacto, pero que, por ahora, lo consideran significativo, ya que las visitas de ciudadanos de ese país han constituido históricamente un importante porcentaje del flujo internacional.

En contraste con este posible impacto negativo, representantes turísticos de Loja, en el sur del país, consultados por Ecuador Chequea se declararon a la expectativa de que durante este mes se incremente la visita de turistas desde Perú. Esto se debe a la facilidad, implementada desde el feriado del 24 de mayo, para presentar el certificado de antecedentes penales a través del Sistema Migratorio Ecuatoriano (Simiec).

No obstante, las fuentes turísticas consultadas hicieron un llamado de atención al Gobierno para que capacite mejor a los agentes migratorios, con el fin de atender a los turistas con mayor agilidad y menor pérdida de tiempo.

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