Galápagos es un sitio clave para Ecuador y para el mundo por una razón concreta: concentra especies y procesos ecológicos que casi no existen en otros lugares, en tierra y en mar. Su valor no se reduce a “paisaje” o “turismo”; es un sistema frágil cuya biodiversidad sostiene investigación científica, servicios ecosistémicos (como productividad pesquera regional) y economías locales. Pero ese mismo sistema enfrenta presiones acumuladas: turismo masivo, contaminación, especies invasoras y pesca ilegal o no regulada. La evidencia disponible muestra que no son riesgos hipotéticos, sino amenazas identificadas por organismos internacionales y por investigaciones en el propio archipiélago.
¿Qué significa que Galápagos sea ‘único’?
Galápagos es un archipiélago aislado, con islas volcánicas y ecosistemas que se han moldeado por corrientes marinas y condiciones ambientales particulares. Esa combinación favorece el endemismo (especies que existen solo allí) y permite observar procesos de adaptación y equilibrio ecológico con una claridad poco común. Por eso, la UNESCO insiste en que la protección de su biodiversidad requiere planificación integrada y transparente, precisamente porque las amenazas se cruzan: aumento del turismo, pesca ilegal e introducción de invasoras.
Especies clave: emblemas que también son “piezas” del ecosistema
Hablar de “especies clave” no es solo hablar de animales famosos: son especies que cumplen funciones ecológicas críticas o que representan el grado de fragilidad del sistema.
- Tortugas gigantes (ej. Chelonoidis porteri): en la base de datos de la Fundación Charles Darwin (CDF), esta especie aparece como “Critically endangered” (en peligro crítico). Su relevancia no es simbólica: las tortugas influyen en la vegetación y en la dinámica de hábitats terrestres.
- Lobo marino de Galápagos (Zalophus wollebaeki): la ficha de la UICN reporta una reducción sustancial en su población, estimando una caída de alrededor de 60–65% al comparar cifras históricas (con base en conteos y estimaciones citadas en el documento). Es un indicador sensible de cambios en el mar (disponibilidad de alimento, eventos climáticos, interacción humana).
- Pingüino de Galápagos (Spheniscus mendiculus): BirdLife (autoridad asociada a la UICN para aves) lo describe como “endangered” (en peligro) y detalla amenazas como variabilidad climática, pesca incidental, contaminación y depredadores introducidos.
- Iguana marina (Amblyrhynchus cristatus): se reporta como vulnerable en la Lista Roja, con subpoblaciones en categorías de mayor riesgo, asociado a su distribución restringida y presiones ambientales.
- Tiburones (incluido tiburón ballena, martillos y otros): la CDF enfatiza que varias especies de tiburones investigadas en Galápagos están en categorías de vulnerabilidad o amenaza, y que su rol como depredadores tope ayuda a mantener el equilibrio de ecosistemas marinos.
Riesgos principales: lo que está documentado
1) Turismo en aumento y presión sobre infraestructura y ecosistemas
Cifras del Parque Nacional Galápagos estiman un aproximado de 330.000 turistas en 2023 y 279.277 en 2024 (15% menos), un número que está por encima de lo que soporta las islas. También se advierte un punto clave para políticas públicas: no existe una cifra oficial única sobre la “capacidad máxima” de visitantes que el archipiélago puede recibir sin comprometer sostenibilidad, aunque se tiene lineamientos que van en un punto menor al reportado.
Como medida reciente, se reporta el aumento de la tarifa de ingreso al Parque Nacional desde agosto de 2024: de USD 100 a 200 para extranjeros y de USD 30 para turistas nacionales, con el objetivo declarado de desincentivar masificación y generar recursos para conservación.
2) Pesca ilegal, sobreexplotación y efectos en la vida local
La discusión no es solo ambiental: también es social. En una investigación realizada previamente, se describe cómo pescadores artesanales perciben que la sobreexplotación y la presión de la pesca industrial afectan poblaciones marinas y su sustento. El texto señala que en Galápagos existen 188+ embarcaciones y que 325 personas aún viven de la pesca; además, menciona que el Parque Nacional Galápagos emitió 1.145 licencias (PARMA), pero solo 325 estaban activas, con un sistema de acceso que se fue cerrando con los años.
El mismo reportaje incluye voces de especialistas: se menciona que el palangre industrial (permitido en la ZEE, pero prohibido dentro de la reserva) impacta especialmente a atunes y tiburones, y que la reducción de especies grandes y longevas se ha observado a escala de décadas, según biólogos citados.
3) Especies invasoras: una amenaza estructural
La evaluación de la UICN para el sitio de Patrimonio Mundial identifica como causas principales de deterioro: especies invasoras, pesca INDNR (IUU), turismo creciente, contaminación plástica, presión urbana y cambio climático.
UNESCO también coloca la introducción de invasoras entre las amenazas mayores y pide acciones coordinadas de gobernanza.
4) Contaminación (plásticos y residuos) en un archipiélago remoto
Aunque la ubicación de Galápagos es aislada, la contaminación entra por varias vías: consumo local, manejo de residuos e ingreso de basura transportada por corrientes y actividades marítimas. Por eso, en evaluaciones internacionales se mantiene como una presión relevante junto a turismo y pesca ilegal.
Preguntas frecuentes
1) ¿Por qué Galápagos es un tema “público” y no solo de conservación?
Porque las amenazas combinan decisiones de política turística, control de bioseguridad, vigilancia marítima y manejo de residuos; además, afectan economías locales (turismo y pesca).
2) ¿Proteger más mar resuelve la pesca ilegal?
Ayuda, pero no basta: la CDF explica que la Reserva Hermandad elevó el hábitat marino protegido alrededor de Galápagos a 198.000 km² y busca proteger rutas migratorias y limitar pesca ilegal en el Pacífico Este Tropical; la efectividad depende también de control y cooperación regional.
3) ¿Qué especies están más expuestas a cambios del océano y la pesca?
El reportaje de La Hora y fuentes científicas citadas allí destacan presiones sobre especies grandes y longevas y sobre grupos como atunes y tiburones; BirdLife detalla además amenazas para el pingüino de Galápagos vinculadas a clima, pesca incidental y contaminación.
4) ¿Las invasoras se pueden “controlar” una vez que llegan?
Algunas sí, pero suele ser costoso y técnicamente complejo. Por eso UNESCO y UICN priorizan prevención, bioseguridad y respuesta temprana.
Entonces…
Galápagos importa porque es un sistema que sostiene biodiversidad única y, a la vez, empleo e identidad local. Los datos muestran que el turismo ya alcanza cientos de miles de visitantes al año y que aún hay debate sobre límites sostenibles; además, exponen que la pesca artesanal vive tensiones por sobreexplotación y reglas de acceso; y UNESCO/UICN advierten que invasoras, pesca ilegal, contaminación y presión humana deterioran el valor ecológico del sitio. La implicación ciudadana es directa: exigir políticas verificables (control, bioseguridad, manejo de residuos, transparencia en uso de fondos) y prácticas responsables de visita o consumo no “salva” Galápagos por sí sola, pero sí define si la conservación es compatible con la vida y el trabajo en las islas.
Bibliografía
- Ecuador Chequea. “Galápagos: entre la conservación y el turismo como fuente de supervivencia”.
- La Hora (archivo). “La sobreexplotación de los mares pone en riesgo a los pescadores artesanales de Galápagos” (25/01/2022).
- UNESCO. “Biodiversity protection in the Galápagos Islands”.
- UICN. World Heritage Outlook: Galápagos Islands (amenazas y tendencia de valores).
- Charles Darwin Foundation. “New Galapagos Marine Reserve, Hermandad, established!” (198.000 km² y objetivos).
- IUCN Red List. Ficha PDF Zalophus wollebaeki (lobo marino de Galápagos) con estimaciones de declive.
- BirdLife Data Zone. Ficha del pingüino de Galápagos (Spheniscus mendiculus) y amenazas.
- Charles Darwin Foundation. “Ecología y conservación de tiburones” (rol ecológico y especies investigadas).
