El problema se repite año tras año. En marzo de 2018 la Armada de Ecuador alertó la presencia de una flota de 60 barcos procedentes de China a 200 millas de la Zona Económica Exclusiva Insular del archipiélago de Galápagos, Patrimonio Natural de la Humanidad. En marzo de 2019 la Cancillería afirmó que tres flotas pesqueras chinas con 245 embarcaciones se encontraban a 356 millas náuticas de la isla Isabela.

El 16 de julio de este año, la Armada ecuatoriana alertó de nuevo sobre la presencia de 260 buques extranjeros. El 23 de julio el ministro de Defensa, Oswaldo Jarrín, aseguró que la flota“se mantiene en aguas internacionales y que aún no ha ingresado al país”.  El funcionario comentó que se conoce de estas embarcaciones desde junio ya que antes estuvo en Perú.

En esto coincide Alex Hearn, biólogo marino y docente de la Universidad San Francisco de Quito (USFQ), quien explicó que “Ecuador tiene desde la costa 200 millas, luego hay un hueco de 160 millas y luego empiezan las 200 millas de Galápagos. Todo lo ocurrido estos últimos días en las noticias no ha ocurrido en estas 200 millas”. 

En teoría, la actividad de la flota no contraviene la ley. Sin embargo, como señala Hearn, la amenaza directa se tiende sobre una serie de especies migratorias que están en Galápagos una parte del año y luego salen a altamar. “Muchas tienen un rol ecosistémico o son importantes para el turismo, como el tiburón martillo o el tiburón ballena que salen a altamar”.

¿Cómo se regula el territorio de ultramar?

El 09 de septiembre de 2016 el entonces canciller, Ricardo Patiño; y de Costa Rica, Enrique Castillo, firmaron el Convenio de Delimitación Marítima en el océano Pacífico (Convemar). La firma cerró una larga lista de acuerdos entre ambos países para establecer una frontera marítima común.

De acuerdo con la Cancillería ecuatoriana, tras la firma el territorio marítimo ecuatoriano alcanzó una superficie de 1.092.140 km2. Así la superficie del territorio nacional es de 1.349.357 km2:

En 2016 se desató un debate jurídico afirmando que Ecuador sufrió una mutilación de su territorio marítimo. Esto habría ocurrido ya que el convenio no habla de «mar territorial» sino de «zona económica exclusiva», la cual es, según el convenio, «un área situada más allá del mar territorial y adyacente a éste sujeto al régimen jurídico específico establecido en esta Parte, de acuerdo con el cual los derechos y la jurisdicción del Estado ribereño y los derechos y libertades de los demás Estados«.

Sin embargo, no existe una mutilación como tal ya que en la zona económica exclusiva el estado ribereño es dueño de todas las riquezas del suelo y del subsuelo. Hearn asegura que su interpretación de la Convemar es que los países tienen doce millas de mar territorial y luego 188 de zona económica exclusiva, en la segunda el país tiene uso exclusivo de recursos, “lo que sí tienen es derecho de paso inocente las otras embarcaciones, pero nada más”.