El físico David Choéz, del Observatorio Astronómico de Quito, explica qué es la misión Artemis II, cómo será el viaje alrededor de la Luna y por qué es clave para futuras misiones a Marte.
El regreso de astronautas al entorno lunar tras más de medio siglo no es solo un hito simbólico, sino una misión clave para entender cómo sobrevivirá el ser humano fuera de la Tierra. Así lo explica a Ecuador Chequea el físico David Choéz, investigador del Observatorio Astronómico de Quito, en el contexto del lanzamiento de Artemis II, programado para las 17:24, hora de Ecuador y sujeto a condiciones meteorológicas y técnicas.
Así, entonces, se prevé que hoy mismo inicie a una misión de aproximadamente 10 días que incluirá un sobrevuelo alrededor de la Luna sin alunizaje.
Choéz detalló el alcance técnico, científico y social de la misión, considerada un hito en la exploración espacial contemporánea.
¿Cuál es la importancia para la humanidad y para el ciudadano común de la misión Artemis II?
Es una nueva oportunidad para nosotros como seres humanos para volver a explorar el espacio. Han pasado más de 50 años desde las misiones Apolo, y ahora podemos ver que nuestra tecnología y nuestra cultura han avanzado lo suficiente para ir más allá del planeta y explorar nuevos horizontes.
¿En qué consiste la misión Artemis II?
El lanzamiento se realizará con el cohete SLS. Tras el despegue, la cápsula Orion, donde viajan cuatro astronautas, permanecerá orbitando la Tierra aproximadamente dos días para verificar sistemas y realizar maniobras manuales. Luego encenderán motores para dirigirse hacia la Luna.
Ingresarán por el lado oculto de la Luna y realizarán un sobrevuelo, tomando fotografías y ejecutando pruebas. El viaje de ida toma unos cuatro días. Después, aprovecharán la gravedad lunar para regresar a la Tierra en una trayectoria similar a un ocho. La misión completa durará alrededor de 10 días.
¿Qué riesgos o momentos críticos tiene la misión?
Uno de los momentos más críticos será el reingreso a la atmósfera, a velocidades cercanas a los 40.000 km/h. Eso genera temperaturas extremadamente altas en la cápsula Orion. Es una etapa de mayor riesgo, aunque la misión está bastante planificada.
¿Qué tipo de experimentos se realizarán?
Se van a hacer pruebas relacionadas con la radiación y cómo afecta a las células humanas. En la Tierra estamos protegidos por el campo magnético, pero fuera del planeta necesitamos entender cómo se comporta el cuerpo humano. Esto es clave para futuras misiones más largas.
La misión incluye varios hitos históricos.
¿Cuál es su relevancia?
Es muy importante. Tendremos a la primera mujer en una misión lunar, al primer astronauta afroamericano que viajará más allá de la órbita terrestre baja y al primer astronauta no estadounidense en este tipo de misión. Esto refleja una exploración espacial más inclusiva y global.
¿Qué impacto tiene esta misión para el ciudadano común?
La NASA permitirá seguir la misión en vivo, lo que acerca la experiencia espacial a las personas. Es importante porque inspira, educa y muestra cómo la ciencia y la tecnología avanzan. Además, Artemis II es un preámbulo para establecer bases en la Luna y eventualmente enviar humanos a Marte.
¿Qué papel cumple el Observatorio Astronómico de Quito en este contexto?
Nosotros nos encargamos de difundir información basada en fuentes oficiales. Elaboramos boletines, publicamos en redes sociales y respondemos dudas de la ciudadanía. Nuestra labor es divulgativa y educativa.
¿Han recibido inquietudes de la ciudadanía sobre esta misión?
De momento no específicamente sobre este viaje, pero en general sí hay muchas preguntas durante observaciones astronómicas y actividades públicas.
¿Cuáles son sus expectativas profesionales sobre Artemis II?
Como investigador, me genera mucha emoción ver cómo el ser humano regresa al espacio con misiones tripuladas. Espero que sea exitosa y que motive a más personas a interesarse por la astronomía y la exploración espacial.
Cómo ver Artemis II en vivo desde Ecuador
El lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada que viajará alrededor de la Luna en más de 50 años, podrá seguirse en Ecuador principalmente a través de las plataformas oficiales de la NASA, que transmitirán en vivo cada fase del despegue y desarrollo de la misión.
La agencia espacial fijó como hora prevista de lanzamiento las 18:24 EDT de este 1 de abril, lo que corresponde a las 17:24 en Ecuador continental, según su programación oficial y el boletín del Observatorio Astronómico de Quito.
Para el público ecuatoriano, la vía más directa y confiable es NASA+, el servicio oficial de streaming gratuito de la NASA, disponible sin suscripción desde navegadores, celulares y televisores inteligentes. La señal también estará accesible mediante la NASA App y el canal oficial de YouTube de la agencia, donde se emitirá la cobertura completa del evento.
