Hasta octubre se registró una disminución del 12,6% respecto a 2023 y una alarmante disminución del 43,4% en comparación con 2019, según datos oficiales. Entre enero y octubre, el país recibió 147.000 visitantes internacionales menos que en 2023.

POR: Juan Camilo Escobar 

Las llegadas internacionales a Ecuador experimentan un descenso significativo en 2024, según las estadísticas del Ministerio de Turismo. A pesar de los esfuerzos por revitalizar el turismo tras la pandemia de Covid-19, los números reflejan una desaceleración en la recuperación del sector, con caídas de 12,6% en comparación con 2023 y de 43,4% respecto a 2019.

En 2024, los registros de llegadas internacionales muestran una caída sostenida en varios meses clave frente a 2023.

En enero de 2024, llegaron 95.753 turistas, un 22% menos que en enero de 2023, cuando las llegadas alcanzaron 122.833. Esto equivale a una disminución absoluta de 27.080 personas.

Febrero de este año presentó una cifra de 90.277 llegadas, una disminución de 24.9% respecto a las 120.204 de 2023, marcando una caída absoluta de 29.927 personas. Como se recuerda, enero marcó el inicio de una escalada de violencia criminal que llevó al Gobierno a reconocer oficialmente la existencia de un conflicto armado interno. En este contexto, se intensificaron operativos conjuntos entre la Policía y las fuerzas militares para neutralizar a una veintena de organizaciones delincuenciales catalogadas como terroristas.

Julio de 2024, tradicionalmente un mes de alta afluencia, cerró con 127.730 llegadas, un 14.6% menos que las 149.495 registradas el mismo mes del año anterior.

Sin embargo, Ecuador atraviesa una crisis energética, pues ya son dos meses consecutivos de los racionamientos de electricidad que empezaron el 18 de septiembre. En este contexto, las cifras tampoco mejoran y confirman una disminución en las llegadas al país respecto a 2023.  

En septiembre y octubre de 2024, llegaron 194.908 turistas, un -5.1% que los 205.338,  que llegaron en los mismos dos meses del 2023. Es decir, son 10.430 turistas menos que en estos dos meses de apagones que no pudieron conocer los tesoros del país como las iglesias del centro histórico de Quito, la Amazonía o las islas Galápagos.

En septiembre, apenas 91.795 visitantes internacionales llegaron al país, un 4.6%. menos en comparación con los 96.274 turistas que arribaron el mismo mes en 2023.

En octubre, en cambio, llegaron 103.113 viajeros internacionales, un 5,5% menos que los 109.064 del mismo mes del año anterior. Cabe recordar que a fines de octubre de 2023 empezó la primera de tres rondas de apagones que soporta hasta el momento el país.

Comparación del ingreso de turistas antes del 2020 

En 2019, antes de que la pandemia llegara, hasta octubre de ese año, Ecuador recibió 1.8 millones de visitantes. Así, la cifra de llegada de visitantes pasó de 1’806.426 millones en los primeros 10 meses de 2019 a 1’022.501 en el mismo período de este año. En este mismo lapso de este año, se evidencia que Ecuador ha perdido 783.925 llegadas desde entonces, un retroceso del 43,4%. 

Si la comparación se hace con 2018, el contraste es aún más duro, pues  2’099.394 turistas llegaron hasta octubre de ese año. El acumulado hasta octubre de este año apenas llega a 1’022.501, es decir a sólo el 51,3% de los niveles prepandemia, una cifra que evidencia la fragilidad de la recuperación lograda en los últimos dos años.

De hecho, las estadísticas demuestran que la tendencia a un menor crecimiento en las llegadas internacionales empezaron desde septiembre del año anterior, con la única excepción de diciembre, mes de llegada masiva de ecuatorianos residentes en el exterior.

A pesar de tres meses consecutivos de caída, entre septiembre y noviembre, 2023 cerró con un crecimiento de las llegadas internacionales de un 12,8% al pasar de 1.26 millones a 1.42 millones, es decir 161.598 viajeros más.

Recuperación parcial frente a la pandemia 

Aunque las cifras de 2024 son menores a las de 2023, el sector turístico se encuentra aún en mejor situación comparativa que los años críticos de la pandemia.

En abril de 2020, las llegadas internacionales cayeron drásticamente a sólo 1.439 personas debido a los cierres de fronteras. En 2024, ese mes registró 88.711 llegadas, lo que representa un  incremento de 87.272 personas, es decir una recuperación multiplicada por 60.

Los primeros 10 meses del año de la pandemia concluyeron con apenas 419.101 visitantes, la caída más drástica en años recientes, que representó un 78,8% menos de los 1’387.325 visitantes del 2019 y 80% menos de los 1’679.893 del 2018.

En comparación con ese período crítico del año de pandemia, en los 10 primeros meses de este año, las llegadas se multiplicaron por 1,4 al pasar de 419.101 a 1’022,501.

¿Qué significan estas cifras?

En que se registren menos ingresos al país significa que hay un asiento vacío en un avión, un cuarto de hotel desocupado, un guía sin trabajo, una economía que se resiente. Por lo menos así responde Holbach Muñetón, presidente Federación Nacional de Cámaras Provinciales de Turismo del Ecuador, al ser consultado sobre este informe estadístico del Ministerio de Turismo.

Muñetón explicó que los reportes de los gremios turísticos provinciales confirman un doble impacto que ha golpeado tanto al turismo receptivo internacional como al interno.

En primer lugar, destacó que la escalada de violencia registrada en el país, reconocida oficialmente como un conflicto interno a inicios de este año, ha afectado gravemente la percepción de seguridad de los potenciales visitantes. Esta situación, añadió, ha desalentado a los turistas internacionales y ha generado incertidumbre entre los viajeros nacionales.

En segundo lugar, Muñetón señaló que los apagones iniciados en septiembre han agravado la crisis y que han generado serios problemas logísticos que afectan las operaciones del sector turístico en varias provincias. 

Ante esta coyuntura, Muñetón advirtió que la combinación de estos factores ha profundizado la crisis del turismo y exige medidas inmediatas para mitigar los efectos y devolver competitividad al sector. En respuesta, los gremios turísticos y el ministro encargado de Turismo, Mateo Estrella, han acordado iniciar reuniones de trabajo en los próximos días para promover actividades que movilicen al turismo interno, como festivales artísticos, ferias gastronómicas y conciertos.

Si bien la promoción del turismo internacional debe mantenerse, Muñetón enfatizó la urgencia de reactivar el turismo interno. «Echamos la culpa a los apagones, a la seguridad, al Covid, pero vemos que conciertos, partidos de fútbol y ferias colapsan ciudades como Guayaquil, donde incluso hay déficit de habitaciones. Esto demuestra que necesitamos más actividades para recuperar el turismo interno», afirmó.

Según el dirigente, eventos como estos no sólo generan un impacto económico positivo en las ciudades, sino que también revitalizan la industria turística, que enfrenta uno de sus momentos más críticos en los últimos años.