La periodista chilena Andrea Obaid fue una de las invitadas al PerDebate 2024, que se realizó la semana pasada en la USFQ. Conversamos con ella sobre la importancia de tratar estos temas y cómo esa tendencia se incrementó tras la pandemia.  

Su sonrisa es amplia y sus ojos destellan energía. Andrea Obaid habla con un tono agudo y firme. Sus palabras destilan la experiencia que por 24 años ha acumulado en el periodismo, oficio por el que ha divagado y transcurrido por ya más de dos décadas. 

Ella es una periodista chilena. Con esas palabras se define de forma contundente. A lo largo de su historia profesional ha cubierto diversos temas, aunque el devenir del tiempo le ha llevado a la cobertura de temas ambientales y en ciencia. En su formación, ella es periodista de la Universidad Diego Portales y máster en Comunicación Científica, Médica y Medioambiental de la Universidad Pompeu Fabra, España. Es presidenta de la Asociación Chilena de Periodistas y Profesionales para la Comunicación de la Ciencia. Además, es fundadora y directora de las productoras Neurona Group y Endorfinas. Es autora de los libros ‘Tecnociencia: 30 rutas de turismo científico en Chile (partes 1 y 2)’ y ‘Las rutas científicas de Panguipulli’. Y es ganadora del premio Eric and Wendy Schmidt Award, por la Excelencia en Comunicación Científica, de las Academias de Ciencias, Ingeniería y Medicina, en 2023. Esto, por un reportaje realizado sobre los glaciares en Chile. 

Obaid fue una de las ponentes del congreso PerDebate, organizado la semana pasada por la Universidad San Francisco de Quito. Fue la encargada de hablar acerca de la importancia del periodismo científico y ambiental en la región y por qué este debe mejorar su calidad. 

Ecuador Chequea conversó con ella sobre el futuro del periodismo ambiental y científico, además de la importancia de que los periodistas hablen también de estos temas. 

¿Qué piensas del periodismo ambiental y científico?

Yo creo que está en auge, a diferencia de lo que pasaba antes de la pandemia. Creo que las crisis, si bien son muy negativas porque dejan consecuencias tremendas, dan oportunidades para que estos temas estén en la palestra y eso pasó. Gracias a la pandemia, los temas de salud se pusieron en portadas de diarios, y lo mismo pasó con el ambiente. 

Ahora creo que el gran desafío que tenemos, como periodistas, no solamente es contar las cosas buenas o la noticia más informativa, sino generar instancias para que las personas puedan entender estos fenómenos. ¿Por qué suceden, cómo podemos prevenirlos, cómo podemos informar a la población sobre los lugares de riesgo? Por ejemplo, lo que sucedió en Valencia con la Dana, o lo que está pasando ahora también en Barcelona o en Estados Unidos con los huracanes; y creo que todavía falta información para prevenir muertes. Creo que los periodistas somos capaces de prevenir la muerte de personas con esta información.

¿Cómo ves la información sobre estos temas en redes sociales?

Si bien los periodistas no es que tengamos un conocimiento extenso, tenemos siempre las fuentes que nos puedan contar un poco más. Quizás esto, al momento, se está haciendo de una manera irresponsable o muy superficial o quizás muy pensando en el clic o la coyuntura. Creo que pasan varias cosas: una es que muchas veces nosotros nos equivocamos, como periodistas, por la inmediatez, porque también tenemos la presión de en poco tiempo reportar algo. 

Yo tengo que entender la responsabilidad que tengo con las audiencias, que voy a impactar a la sociedad. Tenemos que ser un poco más cautos y buscar y verificar las fuentes, no creer la primera cosa que leemos. Debemos ir a la fuente original, como los papers de las revistas científicas en el caso de temas científicos y también medioambientales o ir a los estudios. Hay medios que dicen que hay curas contra el cáncer o así, pero no es un trabajo responsable. 

Somos responsables de que la gente decida vacunarse o que crean en el cambio climático, lo mismo que está pasando ahora con Donald Trump; hay mucha desesperanza por parte de los periodistas. Muchos medios de comunicación han publicado la portada de que con Donald Trump ahora va a haber una crisis tremenda en la información sobre cambio climático, pero yo lo veo también como una oportunidad. Cuando pasan estas cosas, cuando tenemos líderes negacionistas, como es Milei en Argentina, como es Bolsonaro, nosotros tenemos que alzar más la voz para aprovechar todas las multiplataformas en esta era la digitalización para crear mensajes y que todos nos sumemos a nuevos mensajes a través de nuestros medios. Entonces creo que también ese es nuestro rol. Pero también necesitamos más formación para que, al estar más formados, seamos más éticos, seamos más rigurosos y seamos más conscientes de lo que estamos escribiendo. 

¿Por qué es importante que los periodistas hablemos de estos temas?

Los periodistas no sólo podemos ser agentes pasivos, tenemos que ser activistas en estos temas. Son temas importantes. El cambio climático está generando miles de muertes en el mundo, miles de damnificados en el mundo, millones de costos económicos, o sea, eso no puede no importarnos. No tenemos que quedarnos con lo básico y ese es el problema del periodista actual, sobre todo en las generaciones jóvenes en periodismo, que no leen, no son capaces de investigar, no son capaces de leer, se quedan con el primer comunicado prensa. Tenemos que mostrar interés por estos temas y tenemos que investigarlos. 

Son temas superrelevantes, creo que, de a poco, los medios de comunicación están dando espacio. Este es un momento clave para el periodismo en ciencia y en medio ambiente para dar a conocer esto sobre todo en el rol que tenemos de informar, no reactivamente, sino que informar preventivamente para que no tengamos más consecuencias tan graves como las estamos viviendo en todo el mundo; no solamente en Latinoamérica. 

¿Cómo hacer para que las audiencias se interesen en estos temas? 

Tenemos que pensar en otros formatos, en otras narrativas. Siempre estamos pensando en lo más tradicional y esa no es la forma de consumir. Tenemos una cantidad de oferta de contenido que es impresionante. Tenemos que buscar formas atractivas de comunicarnos. Yo creo que lo visual es interesante, a lo mejor si hacemos reels o hacemos video, tenemos que pensar en cómo podemos ponerle música, cómo podemos contar la historia no lineal, cómo podemos ponerle emoción a partir de esto. Con una historia que te enganche los primeros segundos, que también tenga humor de que busquemos personajes que no sean los clásicos, que también podamos usar cosas, lugares para las investigaciones que nos muestran otro lado de la historia. Busquemos asociatividad entre científicos y periodistas o que busquemos el arte para comunicar, usar cómics o hacer stand up comedy, hacer podcast, hacer otras cosas que salgan como de nuestra zona de confort y esa es la idea. 

Entonces creo que también la creatividad es uno de los elementos más importantes para hacer buen periodismo. 

¿Por qué es importante trabajar en conjunto y en red? 

Yo creo que ya no estamos en un mundo para competir acá, los temas son globales y todos necesitamos informarnos de esos temas. Por ejemplo, si estamos haciendo una investigación sobre un delito ambiental, todos queremos que esta noticia se masifique; y, entre más medios podamos cubrir esto y podamos hacer alianzas es mejor. Creo que por ahí va el tema de colaborar y no competir, y lo digo en muchos ámbitos, siempre acá está el ego de los periodistas que quieren ser más exitosos que quieren ganar más premios. Pero no es así. Mientras más voces, más impacto.

Además, pensar en conjunto nos permite también pensar en diferentes audiencias. El problema del periodista es que piensan una sola audiencia y piensa que su mensaje va a llegar a una audiencia transversal y no es así. Todos consumimos de forma distinta, todos tenemos niveles de educación o alfabetización distintos. Eso también es un desafío: pensar un poco más y entender cómo funciona la sociedad. Porque yo sea rica, no voy a hablarle solamente a los ricos, sino que, si yo soy un periodista que tengo una buena situación económica, siempre tengo que ponerme en el lugar de las personas que son más pobres o que tienen menos equidad. Yo creo que eso es lo que nos va a hacer un periodista con una mirada mucho más universal para llegar a muchas más audiencias.

¿Crees que los periodistas también deben tener una actitud pedagógica? 

Yo creo que el periodismo tiene que ser educativo. Esto es lo que yo trato de hacer siempre en mi programa de radio. Y lo que a mí me encanta, quizás creo que por eso me he ganado muchos premios, es que es educativo, creo que tenemos que partir de la educación

Hemos visto un alza de casos de cáncer impresionante estos últimos dos años sobre todo en gente joven con cáncer de mama. Tenemos que prevenir esos casos. ¿Cómo? Educando, enseñando cómo hacerse diagnóstico precoz, entender por qué se producen estas enfermedades, cuáles son los factores de riesgo. Saber que, si tu familia tiene esos factores de riesgo, tú tienes que ir a hacerte un examen antes. Y la gente no sabe eso. Entonces, nosotros podemos prevenir el aumento de los casos de cáncer y las muertes por cáncer si también somos educativos a través de nuestros contenidos. Y eso es lo que están haciendo muchos médicos de las redes sociales como TikTok o Instagram”.