En el mundo hay 10 variantes de la COVID-19 y en Ecuador, actualmente, circulan seis que son: Alpha, Delta, Gamma, Iota, Lambda y Delta. El 11 de enero de 2021 se confirmó la presencia de variante Alpha en Los Ríos, ahora circula de forma comunitaria en 12 provincias. La variante Gamma se identificó en Zamora Chinchipe el pasado 12 de abril y en poco más de un mes está presente en 8 provincias. Iota, variante de interés, se encontró en Guayas en abril y se expandió a 9 provincias más. El 22 de junio se confirmó la variante Lambda en cinco provincias: El Oro, Galápagos, Guayas, Pichincha y Santo Domingo.

Este 12 de julio de 2021, la ministra de Salud, Ximena Garzón confirmó que existen en el país 10 casos de COVID-19 de la variante Delta. 8 de estos casos se encuentran en El Oro y 2 en Guayas. “(Los casos de la variante Delta) Están completamente controlados y hemos tomado medidas desde días pasados”, señaló la ministra.

En el programa Contra la COVID-19: Combatiendo la desinfodemia se analizó ¿cómo funcionan las variantes de covid-19 en el organismo? y ¿qué sucede cuando circulan algunas variantes en un solo país?. Estas interrogantes fueron analizadas por Gabriela Zambrano, doctora especialista en Medicina Interna y Marcelo Aguilar, médico tropicalista epidemiólogo.

Pero ¿qué son las variantes?

Gabriela Zambrano, médica internista y máster en enfermedades infecciosas, explica “hay que tener en claro el concepto del virus RNA, que es un ente inerte en realidad tiene la posibilidad de mutar. De hecho los coronavirus son los virus, que los RNA virus, son los tienen menos posibilidad de mutar, porque tienen enzimas que cuando se replican lo protegen de mutar. Aún así mientras más circula el virus, mientras más se contagian las personas (…), más posibilidad de mutaciones y hay más posibilidad de tener nuevas variantes”.

Zambrano recalcó que mientras el virus circule vamos a tener variantes. “Realmente para que sea un cambio, de una cepa y otra, hay que tener varios cambios dentro de la secuencia del RNA, mientras no se diferencien mucho estas secuencias hablaremos más bien de linajes, que son realmente parecidos, pero existe un cambio de secuencia de un aminoácido a otro (…) y puede hacer a los virus más pegajosos al momento de entrar a las células de nuestro organismo”, enfatizó la experta.

“Si hablamos de las variantes que tenemos actualmente, estas son más transmisibles que la variante original. (…) Actualmente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha dado a conocer la nueva nomenclatura y ha rebautizado a los virus de acuerdo a su origen (…)”, señaló la internista.

¿Las variantes se pueden frenar o cómo se las puede combatir ?

“La naturaleza de los virus es cambiar, estos van a cambiar de formas leves, de formas moderadas o de formas mucho más importantes. (…) Esa es la naturaleza de los virus y ocurre con todos los virus”, dijo Marcelo Aguilar, médico epidemiólogo.

El epidemiólogo explicó que es necesario comprender que cada cuerpo humano es un filtro biológico y que selecciona ciertas poblaciones. “En la medida que circulen miles, millones de personas esas poblaciones van a ser cada vez más diferenciadas y cuáles sobreviven los que están mejor en el huésped humano”, afirmó Aguilar.

“Qué cepas tienen importancia. Algunas son llamadas por los organismos especializados como especies de interés y son aquellas que cumplen con algunas categorías, primero que se vuelven más transmisibles. Al ser más transmisibles tienen mayor capacidad de transmitirse de una persona a otra y producen brotes, porque son capaces de afectar simultáneamente a un número mayor de personas”, enfatizó el doctor Aguilar.

“Mientras más tiempo estas poblaciones de SarsCov circulen en la humanidad, tienen mayor oportunidad de variar” explicó el galeno. Además, reiteró que debemos ser muy rigurosos en buscar la mayor inmunidad colectiva posible a través de la vacunación y que debe ser de la forma más rápida que se pueda.

“Recordemos que las vacunas van a reducir la mortalidad, van a reducir los casos graves y van a bloquear parcialmente al menos la velocidad de transmisión. Aunque se conozca que algunas de estas cepas tienen menor protección por las vacunas que están disponibles, siempre van a tener una protección”, aseguró Marcelo Aguilar.

“Más allá de las cepas que circulan hoy y de las que pueden circular más adelante es menester lograr la máxima vacunación posible a más del 70% de la población y que esa población siga practicando las medidas preventivas como son uso de mascarilla, distancia social y aseo de manos”, recalcó el epidemiólogo.

*Esta nota fue realizada junto con Esteban Cárdenas, estudiante de periodismo de la Universidad San Francisco de Quito.