La búsqueda del “cuerpo ideal” se ha convertido en un riesgo mortal. La anorexia y la bulimia son enfermedades mentales complejas que combinan factores biológicos, psicológicos y sociales. Cada año aumentan los casos y disminuye la edad de diagnóstico, mientras los sistemas de salud aún fallan en detectarlas a tiempo.
No es vanidad: es una enfermedad mental
Los trastornos alimenticios no son decisiones ni etapas pasajeras.
La anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa alteran profundamente la forma en que una persona percibe su cuerpo, su valor y su relación con la comida.
- En la anorexia, la persona restringe severamente su alimentación por miedo a subir de peso, aunque su cuerpo ya esté peligrosamente delgado.
- En la bulimia, los episodios de atracones son seguidos por vómitos, uso de laxantes o ejercicio extremo para compensar la culpa.
Ambos trastornos están reconocidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como problemas graves de salud mental y figuran entre los que mayor mortalidad presentan en adolescentes y adultos jóvenes.
Una crisis silenciosa que crece
La OMS estima que una de cada ocho personas en el mundo vive con un trastorno mental, y los trastornos alimenticios forman parte de esa carga global.
Según estudios recientes:
- La prevalencia global de trastornos alimenticios casi se duplicó entre 2000 y 2018, pasando de 3,4 % a 7,8 %.
- En promedio, la anorexia afecta al 0,6 % de la población y la bulimia al 1 %, pero los casos aumentan entre adolescentes de 12 a 18 años.
- Las mujeres tienen entre tres y cuatro veces más riesgo de padecerlos que los hombres, aunque los diagnósticos masculinos también crecen.
En redes sociales, los algoritmos refuerzan los contenidos sobre “vidas fit”, dietas restrictivas o cuerpos irreales. Esa presión estética es hoy uno de los principales detonantes de ansiedad corporal.
Las consecuencias más allá del cuerpo
Los efectos físicos son graves: desnutrición, alteraciones hormonales, problemas cardíacos, renales y óseos.
Pero el impacto psicológico es igual o más devastador: depresión, aislamiento, culpa, autolesiones y, en muchos casos, riesgo de suicidio.
Un metaanálisis científico estimó que las personas con trastornos alimenticios tienen 3,4 veces más probabilidad de morir que la población general. En el caso de la anorexia, el riesgo se eleva a más de cinco veces.
Factores que influyen
No hay una sola causa, sino una combinación de elementos:
- Biológicos: predisposición genética y alteraciones en la regulación del apetito.
- Psicológicos: baja autoestima, perfeccionismo o control excesivo.
- Sociales: estándares de belleza, bullying, presión estética o comparaciones digitales.
Las redes sociales y la cultura del “cuerpo ideal” refuerzan el perfeccionismo y la autocrítica, especialmente entre los más jóvenes.
La recuperación es posible
El tratamiento requiere un equipo multidisciplinario:
Psicoterapia para trabajar la relación con el cuerpo y la comida.
Acompañamiento nutricional para restablecer una alimentación segura.
Atención médica para tratar las complicaciones físicas.
El diagnóstico temprano mejora significativamente el pronóstico. Sin embargo, en países como Estados Unidos se estima que solo el 27 % de las personas afectadas recibe tratamiento formal.
Por eso, hablar del tema sin estigmas, reconocer las señales y ofrecer apoyo puede salvar vidas.
Si notas señales en ti o en alguien más…
Evitar comer, sentir culpa después de hacerlo, controlar obsesivamente el peso o esconder la comida no son hábitos, son alertas.
Si atraviesas una situación así, busca ayuda profesional.
La empatía, no el juicio, es el primer paso hacia la recuperación.
Fuentes consultadas
- Organización Mundial de la Salud (OMS) – Mental health and eating disorders (2024).
- National Institute of Mental Health (NIMH) – Statistics: Eating Disorders.
- The Lancet Psychiatry (2021) – Global Burden of Disease Study 2019: eating disorders.
- Psychiatry Research (2024) – Standardized mortality ratios in eating disorders: meta-analysis.
- Journal of Eating Disorders (2023) – Global trends in eating disorder prevalence, 2000–2018.
- ANAD (National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders) – Eating Disorder Statistics 2023.
- PubMed / NIH – Prevalence and risk of death in anorexia and bulimia: systematic review.
- British Journal of Psychiatry (Cambridge University Press) – Excess mortality associated with eating disorders.
